ADHD 진단, 성인 비만 위험 1.5배 높인다…치료제 장기 사용 영향 주목

소아기에 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 진단받은 경우, 성인이 된 이후 과체중이나 비만이 될 가능성이 약 1.5배 높아진다는 국내 연구 결과가 나왔다. ADHD 치료제로 널리 쓰이는 메틸페니데이트를 장기간 사용할 경우 이러한 위험은 더욱 커지는 것으로 나타났다.

서울대병원 가정의학과 박상민 교수와 고려대 구로병원 송지훈 연구교수 연구팀은 ADHD를 진단받은 소아·청소년의 장기 건강 변화를 분석한 결과를 국제학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈’에 게재했다고 21일 밝혔다.

연구진은 2008~2013년 ADHD를 새롭게 진단받은 소아·청소년 3만4850명의 국민건강보험공단 자료를 활용해, 이들을 성인기(20~25세)까지 최대 12년간 추적 관찰했다. 비교를 위해 연령·성별·소득 수준이 유사한 대조군을 1대 1로 매칭해 체질량지수(BMI)와 신장 변화를 분석했다.

그 결과, 소아기(6~11세)에 ADHD를 진단받은 집단은 성인기 과체중·비만에 해당할 가능성이 대조군보다 1.51배 높았다. 평균 BMI 역시 ADHD 진단군이 24.3㎏/㎡로, 대조군(23.3㎏/㎡)보다 유의미하게 높았다.

특히 메틸페니데이트 치료를 받은 집단에서는 성인기 과체중·비만 위험이 1.60배까지 상승했다. 치료 기간이 1년 이상인 경우 평균 BMI가 가장 높게 나타나, 장기 복용과 체중 증가 간의 연관성이 두드러졌다. 반면 ADHD 진단 여부만으로는 성인기 평균 신장에는 유의한 차이가 나타나지 않았다.

연구진은 이번 결과가 ADHD나 치료제가 성인 비만의 직접적 원인임을 단정하는 것은 아니라고 선을 그었다. 다만 성장기 장기 치료 과정에서 체중과 신체 변화에 대한 면밀한 관리가 필요하다는 점을 시사한다고 설명했다.

송지훈 연구교수는 “메틸페니데이트는 ADHD 증상 조절에 효과적인 표준 치료제”라면서도 “성장기 장기 치료 시에는 체중과 키 변화를 정기적으로 관찰할 필요가 있다”고 말했다.

박상민 교수도 “청소년기는 성장호르몬 분비와 수면·식욕 조절이 불안정한 시기”라며 “전문의 처방 없이 학업 성취를 목적으로 임의 복용할 경우 체형 발달에 부정적 영향을 줄 수 있다”고 경고했다.