“근육감소 막아야 산다”…질병관리청, 사망 위험 최대 3.78배 경고

만성신장병 환자에게 근육량 감소가 단순한 노화 현상이 아니라 신장 기능 악화와 밀접하게 연결된 건강 지표라는 연구 결과가 나왔다. 근육량이 적을수록 신장 기능 저하 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다.

질병관리청 국립보건연구원은 12일 ‘세계 콩팥의 날’을 맞아 만성신장병 환자의 근육 감소와 건강 위험 간 관계를 분석한 연구 결과를 공개했다.

연구진은 국내 만성신장병 장기추적 연구에 참여한 투석 전 단계 환자 1957명을 대상으로 근육량과 신장 기능 악화의 연관성을 분석했다. 연구는 서울대병원 오국환 교수 연구팀이 수행했다.

분석 결과 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였다. 반면 근육량이 가장 적은 그룹에서는 42.5%로 약 3배 높게 나타났다.

연령과 고혈압, 당뇨병 등 기저질환을 반영한 추가 분석에서도 근육량이 가장 적은 환자의 신장 기능 악화 위험은 근육량이 많은 환자보다 약 4.47배 높은 것으로 확인됐다.

연구진은 단백질·에너지 소모 상태와 환자 예후 간 관계도 함께 살폈다. 국제 신장영양대사학회 기준에 따르면 혈청 알부민, 체질량지수(BMI), 골격근량, 하루 단백질 섭취량 등 4개 항목 중 3개 이상이 일정 수준 이하일 경우 ‘단백질-에너지 소모 상태’로 분류된다.

투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2238명을 분석한 결과, 해당 지표에 2개 이상 해당하는 환자의 사망 위험은 정상 환자보다 2.78배 높았다. 3개 이상 해당하면 사망 위험은 3.78배까지 증가했다.

이번 연구는 근육 감소가 만성신장병 진행을 예측하는 주요 건강 지표가 될 수 있음을 시사한다. 특히 혈액검사 수치를 기반으로 근감소 지표를 계산하면 근육 상태와 신장 질환 위험을 동시에 평가할 수 있어 임상 활용 가능성이 높다는 평가다.

임주현 국립보건연구원 내분비·신장질환연구과장은 “근감소 예방은 만성신장병 환자에게 선택이 아닌 필수 관리 요소”라며 “운동과 영양 관리 등 근거 기반의 환자 관리 전략 마련이 필요하다”고 밝혔다.