학령인구 감소에도 불구하고 사교육비는 오히려 폭증한 것으로 나타났다. 최근 10년간 사교육비 총액은 60% 이상 늘었고, 증가의 중심에는 초등학생 사교육이 있었다. 사교육 저연령화가 구조적으로 고착되면서 학생 수 감소 효과를 충분히 상쇄하고도 남을 만큼 지출이 확대된 모습이다.
4일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2024년 사교육비 총액은 29조1919억원으로 집계됐다. 이는 2014년 18조2297억원과 비교해 10년 새 60.1% 증가한 수치다.
사교육비 총액은 2015년 17조8346억원까지 감소한 뒤 2016년 반등했고, 2019년에는 20조9970억원으로 다시 20조원을 넘어섰다. 코로나19 영향으로 2020년 19조3532억원까지 주춤했으나, 2021년 이후 4년 연속 증가하며 매년 역대 최대치를 경신했다.
저출생으로 학생 수는 줄었지만, 교육 서비스 물가 상승과 가계 소득 증가로 교육 지출 여력이 확대된 점이 사교육비 증가의 주요 배경으로 꼽힌다. 여기에 맞벌이 가구 확산으로 학원이 돌봄 기능을 일부 대체하고, 한 자녀 가구 증가로 교육에 ‘집중 투자’하는 경향이 강해진 점도 영향을 미쳤다는 분석이다.
특히 초등학교 사교육비 증가세가 두드러진다. 2024년 초등학교 사교육비 총액은 13조2256억원으로, 2014년(7조5949억원) 대비 74.1% 증가했다. 같은 기간 중학교 사교육비는 40.7%, 고등학교는 60.5% 늘어나는 데 그쳤다. 총액 규모에서도 초등학교 사교육비는 중학교(7조8338억원)의 1.7배, 고등학교(8조1324억원)의 1.6배에 달했다.
과목별로 보면 초등학교 사교육비 가운데 일반교과가 8조3274억원으로 전체의 63.0%를 차지했다. 예체능·취미·교양 분야도 4조8797억원으로 37.0%에 달했다. 학습과 돌봄 기능이 동시에 작동하는 구조가 초등 사교육 지출을 키운 셈이다.
학생 1인당 부담 역시 크게 늘었다. 2024년 초등학생 1인당 월평균 사교육비는 44만2000원으로 역대 최고치를 기록했다. 10년 전보다 21만원 늘어 증가율은 90.5%에 달했다. 이 중 일반교과는 27만8000원, 예체능·취미·교양은 16만3000원이었다.
중학생의 1인당 월평균 사교육비는 27만원에서 49만원으로 81.5% 증가했고, 고등학생은 23만원에서 52만원으로 126.1% 늘어 증가폭이 가장 컸다. 고등학생 수 감소로 총액 증가는 제한됐지만, 개인별 부담은 오히려 급증했다는 평가다.
사교육 참여율도 초등학교가 가장 높았다. 2024년 초등학교 사교육 참여율은 87.7%로 10년 전보다 6.6%포인트 상승했다. 중학교(78.0%), 고등학교(67.3%)와 비교해도 높은 수준이다. 초등학교 일반교과 참여율은 67.1%, 예체능·취미·교양은 71.2%로 나타났다.
전문가들은 “사교육 문제가 더 이상 입시 단계에 국한되지 않고, 초등 이전부터 구조화되고 있다”며 “학령인구 감소에도 사교육비가 줄지 않는 이유가 명확히 드러난 통계”라고 분석한다.
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