개요
소염진통제는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 작용을 가진 약물을 통칭하는 표현이다. 일상적인 의료현장에서는 주로 비스테로이드성 소염진통제인 NSAIDs를 가리키는 경우가 많으며, 대표적인 성분으로 이부프로펜, 나프록센, 디클로페낙, 아스피린, 세레콕시브 등이 있다.
비스테로이드성 소염진통제는 진통과 해열 작용을 가지며 일정 용량에서는 염증을 줄이는 효과도 나타낸다. 관절염이나 근육통, 허리통증, 치통, 생리통, 외상 후 통증 등 다양한 통증과 염증성 증상에 사용될 수 있다.
작용 원리와 종류
비스테로이드성 소염진통제는 체내에서 염증과 통증, 발열에 관여하는 프로스타글란딘이 만들어지는 과정을 억제하는 방식으로 작용한다. 이를 위해 사이클로옥시게나제라는 효소의 작용을 억제하며, 약물에 따라 COX-1과 COX-2에 대한 선택성이 서로 다르다.
이부프로펜과 나프록센, 디클로페낙 등은 전통적인 비선택적 NSAIDs에 해당한다. 세레콕시브와 같은 약물은 COX-2를 상대적으로 선택적으로 억제하는 약물로 분류된다.
같은 소염진통제라도 약물마다 작용시간과 용량, 사용 가능한 질환, 부작용 위험이 다르다. 따라서 특정 성분이 모든 통증에 동일하게 적합한 것은 아니며 연령과 기저질환, 복용 중인 다른 약물 등을 고려해야 한다.
해열진통제와의 차이
소염진통제와 단순 해열진통제는 구분할 필요가 있다. 아세트아미노펜은 통증과 발열을 줄이는 대표적인 해열진통제지만 일반적인 치료 용량에서는 말초 조직의 염증을 억제하는 효과가 NSAIDs보다 약하다.
반면 비스테로이드성 소염진통제는 통증과 발열을 줄이는 동시에 관절이나 근육·힘줄 주변의 염증 반응을 완화하는 데 사용할 수 있다. 이러한 이유로 골관절염과 류마티스관절염, 일부 근골격계 통증 등에 널리 사용된다.
스테로이드 계열 약물도 강한 항염 작용을 가지지만 NSAIDs와는 작용기전과 부작용, 사용 목적이 다르다. 따라서 일반적으로 말하는 비스테로이드성 소염진통제와 스테로이드성 항염증제를 동일한 약물군으로 보지는 않는다.
부작용과 복용 시 주의사항
비스테로이드성 소염진통제는 위와 장의 점막을 보호하는 프로스타글란딘 생성에도 영향을 줄 수 있기 때문에 속쓰림이나 소화불량, 위염, 위궤양과 위장관 출혈 등의 부작용이 발생할 수 있다.
신장으로 가는 혈류에도 영향을 줄 수 있어 탈수 상태이거나 신장기능이 저하된 사람, 고령자 등에서는 신기능 악화 위험을 주의해야 한다. 일부 약물은 체액저류와 혈압 상승을 유발하거나 심혈관계 위험에 영향을 줄 수 있으므로 심혈관질환이나 고혈압이 있는 경우에도 복용 전 확인이 필요하다.
아스피린이나 이부프로펜 등을 포함한 일부 NSAIDs에서는 약물 알레르기 반응이 나타날 수 있다. 두드러기나 발진뿐 아니라 드물게 호흡곤란과 같은 심각한 반응이 발생할 수 있으므로 과거 특정 진통제를 복용한 뒤 알레르기 반응이 있었던 경우에는 의료진에게 알려야 한다.
서로 다른 상품명의 감기약이나 진통제에 같은 종류의 NSAID 성분이 포함되어 있는 경우도 있다. 성분을 확인하지 않고 여러 약을 동시에 복용하면 같은 계열의 약물을 중복 복용할 수 있으므로 주의가 필요하다.
소염진통제는 흔하게 사용되는 약이지만 복용량이 많거나 사용기간이 길수록 부작용 위험이 증가할 수 있다. 위장관 출혈 병력, 신장·심혈관질환, 천식이나 약물 알레르기, 임신 여부, 항응고제 등 다른 약물 복용 여부에 따라 적절한 성분과 사용방법이 달라질 수 있으므로 필요한 경우 의사 또는 약사와 상담해 사용하는 것이 중요하다.