개요
혈액순환은 심장이 혈액을 혈관을 통해 폐와 전신으로 보내고 다시 심장으로 되돌려 받는 연속적인 과정이다. 혈액은 이 순환을 통해 산소와 영양분을 조직에 전달하고 이산화탄소와 대사 노폐물을 회수한다.
사람의 혈액순환은 크게 폐순환과 체순환으로 나뉜다. 폐순환에서는 심장에서 나온 혈액이 폐로 이동해 산소를 공급받고 이산화탄소를 내보낸 뒤 다시 심장으로 돌아온다. 체순환에서는 산소가 풍부한 혈액이 심장에서 전신 조직으로 이동하고, 산소를 사용한 혈액이 다시 심장으로 돌아온다.
심장과 혈관의 역할
심장은 혈액순환을 유지하는 펌프 역할을 한다. 오른쪽 심장은 전신에서 돌아온 혈액을 폐로 보내고, 왼쪽 심장은 폐에서 산소를 공급받은 혈액을 전신으로 내보낸다. 심장의 수축과 이완이 반복되면서 혈액이 지속적으로 이동한다.
동맥은 심장에서 나가는 혈액을 운반하는 혈관이고 정맥은 혈액을 심장으로 되돌려 보내는 혈관이다. 모세혈관은 매우 가는 혈관으로 동맥과 정맥 사이를 연결하며 혈액과 조직 사이에서 산소·이산화탄소·영양분·노폐물 교환이 이루어지는 주요 장소다.
혈관의 탄력과 직경도 혈류에 영향을 준다. 혈관이 적절하게 이완하거나 수축하면 장기와 조직의 필요에 맞게 혈류량을 조절할 수 있으며 혈압 유지에도 관여한다.
폐순환과 체순환
폐순환은 오른쪽 심실에서 시작한다. 오른쪽 심실에서 나온 혈액은 폐동맥을 통해 폐로 이동하며 폐의 모세혈관에서 이산화탄소를 내보내고 산소를 받아들인다. 산소가 풍부해진 혈액은 폐정맥을 통해 왼쪽 심방으로 돌아온다.
체순환은 왼쪽 심실에서 시작한다. 왼쪽 심실이 수축하면 혈액이 대동맥을 통해 전신으로 이동하고 각 장기와 조직의 모세혈관에서 산소와 영양분을 전달한다. 조직에서 이산화탄소와 노폐물을 받아들인 혈액은 정맥을 통해 오른쪽 심방으로 돌아온다.
폐순환과 체순환은 서로 분리된 과정이 아니라 하나의 연속된 순환계를 이룬다. 심장이나 혈관, 폐 중 어느 한 부분에 문제가 생겨도 전체적인 혈액순환에 영향을 줄 수 있다.
순환 이상과 건강관리
혈액순환에 이상이 생기는 원인은 다양하다. 죽상동맥경화로 혈관이 좁아지거나 혈전이 혈관을 막으면 해당 부위로 공급되는 혈액이 감소할 수 있다. 심장 기능이 저하되면 필요한 양의 혈액을 충분히 내보내지 못해 호흡곤란이나 부종, 피로 등이 발생할 수 있다.
하지정맥의 판막 기능이 떨어지면 다리의 혈액이 심장으로 원활하게 돌아오지 못해 정맥류나 부종이 나타날 수 있다. 말초동맥이 좁아지면 걷거나 움직일 때 다리에 통증이 생기는 간헐적 파행이 발생할 수 있다.
혈액순환 건강을 유지하려면 금연, 규칙적인 신체활동과 적절한 체중 유지가 중요하다. 고혈압·당뇨병·이상지질혈증이 있다면 적절하게 치료하고 혈압·혈당·콜레스테롤을 지속적으로 관리하는 것이 심혈관질환 예방에 도움이 된다.
일상에서 흔히 사용하는 혈액순환이 안 된다는 표현은 특정한 의학적 진단명이 아니다. 손발이 차거나 저리고 붓는 증상은 혈관질환뿐 아니라 신경질환, 근골격계 질환과 다른 원인에서도 나타날 수 있다. 갑작스러운 가슴통증이나 호흡곤란, 한쪽 팔다리의 마비, 심한 다리 통증과 창백함처럼 급성 혈류장애가 의심되는 증상이 나타나면 신속한 의료적 평가가 필요하다.