개요
난임은 피임을 하지 않고 정상적인 부부생활을 지속했음에도 일정 기간 임신이 이루어지지 않는 상태를 말한다. 일반적으로 1년 동안 임신을 시도했지만 임신이 되지 않을 때 난임으로 평가하며, 여성의 연령이 높거나 월경주기가 매우 불규칙한 경우에는 1년이 되기 전에도 검사를 시작할 수 있다.
난임은 여성에게만 원인이 있는 질환이 아니다. 여성 요인과 남성 요인이 각각 존재할 수 있고, 두 사람 모두에게 원인이 있거나 검사상 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우도 있다. 따라서 난임을 평가할 때에는 여성과 남성을 함께 검사하는 것이 중요하다.
여성·남성 난임의 원인
여성 난임의 주요 원인에는 배란장애, 난관 폐쇄, 자궁 이상과 자궁내막증 등이 있다. 배란이 정상적으로 이루어지지 않으면 난자가 배출되지 않아 자연임신 가능성이 낮아질 수 있으며, 다낭성난소증후군과 조기 난소 기능 저하 등이 배란장애의 대표적인 원인이 될 수 있다.
난관이 막히거나 주변 조직에 유착이 있으면 정자와 난자가 만나기 어렵다. 골반염이나 이전 수술, 자궁내막증 등이 난관 기능에 영향을 줄 수 있다. 자궁근종이나 자궁내 유착, 자궁의 구조적 이상은 수정란의 착상을 방해하는 요인이 될 수 있다.
남성 난임은 정자의 수와 운동성·형태 이상, 정관 폐쇄, 정계정맥류, 고환 기능 이상, 사정장애 등과 관련될 수 있다. 질병관리청 국가건강정보포털은 난임 원인에서 남성 요인이 상당한 비율을 차지한다고 설명하고 있어, 여성 검사와 함께 남성의 정액검사를 시행하는 것이 중요하다.
검사와 난소 기능 평가
난임 검사는 임신이 이루어지는 각 단계에 문제가 있는지를 확인하는 방식으로 진행된다. 여성에서는 월경주기와 배란 여부, 난소 예비력, 난관 개통 여부, 자궁 구조 등을 평가할 수 있다. 남성에서는 정액검사가 가장 기본적인 검사 가운데 하나다.
여성의 난소 예비력을 평가할 때에는 혈중 난포자극호르몬, 항뮬러관호르몬과 초음파로 확인하는 동난포 개수 등이 활용될 수 있다. 이러한 검사는 난소가 배란유도 약물에 어느 정도 반응할 가능성이 있는지 판단하는 데 도움을 줄 수 있지만 검사값 자체가 자연임신 가능성을 직접적으로 의미하는 것은 아니다.
난관 상태를 확인하기 위해 자궁난관조영술을 시행할 수 있으며, 자궁이나 난소 상태는 초음파검사로 평가할 수 있다. 필요에 따라 갑상선 기능이나 프로락틴 등 호르몬검사도 시행한다. 원인을 정확하게 파악한 뒤 환자의 연령과 임신 기간, 난소 기능 등을 함께 고려해 치료 방향을 정한다.
치료와 보조생식술
난임 치료는 확인된 원인에 따라 달라진다. 배란장애가 있는 경우에는 배란유도제를 사용할 수 있고, 자궁이나 난관의 구조적 문제가 있는 경우에는 상태에 따라 수술적 치료를 고려할 수 있다. 남성 요인이 있다면 원인에 따라 약물치료나 수술, 보조생식술 등이 적용될 수 있다.
인공수정은 배란 시기에 맞춰 처리한 정자를 자궁 안에 직접 주입하는 방법이다. 정자의 수나 운동성이 다소 낮거나 원인을 찾지 못한 난임 등에서 고려할 수 있으며, 필요한 경우 배란유도와 함께 시행한다.
체외수정은 난자를 채취한 뒤 몸 밖에서 정자와 수정시키고 형성된 배아를 자궁 안으로 이식하는 방법이다. 난관 폐쇄나 남성 요인, 자궁내막증, 원인불명 난임, 반복적인 인공수정 실패 등에서 고려할 수 있다.
난임은 개인마다 원인과 치료 반응이 크게 다르며 연령 역시 중요한 요소다. 임신을 시도하고 있는데 장기간 임신이 되지 않거나 월경주기가 매우 불규칙하고, 과거 골반염·자궁내막증·난소 수술 등의 병력이 있다면 임신 시도 기간만 기다리기보다 의료진과 상담해 평가 시점을 정하는 것이 중요하다.