개요
한국프로축구연맹은 대한민국 프로축구 리그인 K리그를 운영하는 사단법인이다. K리그의 대회 운영과 회원 구단 관리, 선수 등록, 경기 규정, 클럽 라이선싱, 마케팅과 미디어 사업 등 프로축구 리그 운영 전반을 담당한다.
한국프로축구연맹은 1994년 출범했다. K리그 자체는 1983년 프로축구 수퍼리그에서 시작됐으며, 이후 리그 운영 조직과 제도가 변화하는 과정에서 1994년 현재의 한국프로축구연맹 체제가 출범했다.
2026년 기준 한국프로축구연맹은 K리그1과 K리그2를 중심으로 프로축구 리그를 운영하고 있다. K리그1은 12개 구단, K리그2는 17개 구단으로 구성돼 전체 회원 구단은 29개다.
설립과 연혁
한국프로축구연맹은 1994년 공식 출범했다. 초대 회장은 당시 대한축구협회장이던 정몽준이 맡았으며, 프로축구 리그의 독립적인 운영 체계를 강화하는 역할을 담당했다.
연맹 출범 이후 지역 연고제 정착, 리그 운영 방식 개편, 승강제 도입, 비디오 판독 시스템 도입 등 여러 제도 변화가 이어졌다. 2013년에는 1부와 2부 사이의 승강 체계가 본격화됐고, 2018년부터는 최상위 리그와 2부 리그 명칭을 각각 K리그1과 K리그2로 사용하고 있다.
연맹은 프로축구 구단의 확대와 리그 구조 변화에 따라 회원 체계를 지속적으로 조정해 왔다. 2026년에는 김해 FC, 용인 FC, 파주 프런티어 FC가 K리그에 새롭게 가입하면서 K리그2가 17개 구단 체제로 확대됐다.
주요 역할
한국프로축구연맹의 핵심 기능은 K리그 대회와 경기 운영을 총괄하는 것이다. 각 시즌의 대회 방식과 경기 일정, 참가 구단, 선수 등록 및 출전 관련 사항 등을 규정과 대회요강에 따라 관리한다.
연맹은 선수 규정, 경기 규정, 클럽 규정, 유소년 클럽 운영 세칙, 클럽 라이선싱 규정, 재정건전화 규정 등 프로축구 운영에 필요한 다양한 규정을 마련하고 시행한다.
구단의 경영 안정과 리그 경쟁력 향상을 위한 사업도 수행한다. 재정 상태 점검과 클럽 라이선싱, 경기장 시설 기준, 안전 관리, 유소년 육성 체계 등을 운영하며 구단의 지속 가능한 운영을 지원한다.
대회와 리그 운영
한국프로축구연맹은 K리그1과 K리그2의 정규리그를 주최한다. 홈경기의 실제 운영은 각 홈 구단이 담당하지만 전체 대회 운영과 규정 관리는 연맹이 총괄한다.
K리그1은 정규 라운드와 파이널 라운드로 구성되며, K리그2는 정규리그와 승격 관련 플레이오프를 운영한다. K리그1과 K리그2 사이에는 승강 플레이오프를 포함한 승격·강등 제도가 적용된다.
연맹은 정규리그 외에도 슈퍼컵, R리그 등 다양한 대회를 운영하거나 관련 제도를 관리한다. 대회 구성과 경기 방식은 시즌별 대회요강과 관련 규정에 따라 달라질 수 있다.
리그 발전과 관련 사업
한국프로축구연맹은 경기 운영뿐 아니라 K리그 브랜드와 프로축구 산업 전반의 발전을 위한 사업을 추진한다. 방송·디지털 콘텐츠, 마케팅, 지식재산권 관리, 팬 서비스, 사회공헌 활동 등이 주요 사업 영역에 포함된다.
선수와 구단 관계자 대상 교육 프로그램과 은퇴 선수 지원, 유소년 축구 사업도 운영한다. 또한 경기장 안전과 잔디 상태, 관중 서비스 등 경기 환경 개선을 위한 각종 기준과 평가 제도를 마련하고 있다.
연맹은 K리그와 각 구단의 데이터와 재정 구조를 분석하고 정책과 제도 개선에 활용하는 사업도 수행한다. 이러한 활동은 프로축구 리그의 운영 안정성과 구단 경쟁력을 높이는 데 목적이 있다.