기사 핵심 요약
만성콩팥병 환자가 단백질 섭취를 극도로 줄이면 투석 위험이 42% 상승한다.
- 체중당 0.60g 미만 단백질 섭취 환자는 말기신부전 위험이 42%, 사망 위험이 117% 증가했다.
- 단백질을 지나치게 제한하면 단백질-에너지 소모와 근육감소증이 발생해 신체 건강을 해친다.
- 국제신장학회 권고에 따라 하루 체중당 0.8g 수준의 맞춤형 적정 식단 관리가 필요하다.
만성콩팥병 환자가 신장 부담을 줄이려고 단백질 섭취를 극단적으로 제한하면 오히려 말기신부전과 사망 위험이 급증한다는 국내 장기 추적 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 국내 9개 주요 대학병원에 등록된 비투석 만성콩팥병 환자 1,861명을 최장 14년 동안 추적 분석한 결과, 하루 만성콩팥병 단백질 섭취량이 매우 적은 군에서 투석 위험과 사망률이 통계적으로 유의미하게 상승했다고 2026년 11월 10일 발표했다.
질병관리청이 지원한 '유형별 만성신장병 환자 장기 추적 코호트(KNOW-CKD)' 연구(서울대병원 오국환 교수) 자료를 바탕으로 전남대학교병원 신장내과 김수완·서상헌 교수 연구팀이 분석을 수행했다. 연구팀은 환자의 24시간 소변 요소질소를 측정해 하루 단백질 섭취량을 객관적으로 산출한 뒤 신장 질환 진행과 사망 위험을 추적했다. 해당 성과는 미국의사협회 국제학술지 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 게재됐다.
극단적 저단백 식단과 말기신부전 및 사망 위험의 연관성
질병관리청 분석 결과에 따르면 하루 단백질 섭취량이 체중당 0.60g 미만인 환자는 1.20g 이상 섭취하는 대조군에 비해 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전 진행 위험이 42% 높았다. 특히 전체 사망 위험은 117% 증가해 두 배를 웃도는 격차를 보였다.
연구진은 나이, 성별, 기저 신장 기능(eGFR), 당뇨병 유무 등 임상 경과에 영향을 미치는 주요 변수를 보정한 뒤에도 동일한 위험 증가 추세를 확인했다. 추적 관찰 기간의 중앙값은 9.3년이었으며, 단백질 섭취량이 극도로 적은 구간일수록 위험 곡선이 가파르게 상승하는 비선형 관계가 관찰됐다.
등록 후 첫 1년 이내에 신부전이 발생한 환자나 영양결핍 지표인 혈청 알부민 수치가 3.5g/dL 미만인 환자, 총콜레스테롤이 115mg/dL 미만인 환자를 제외한 민감도 분석에서도 결과의 일관성은 유지됐다. 환자의 기저 건강 악화로 단백질 섭취가 줄어들었을 가능성을 통제한 뒤에도 극단적인 저단백 식단 자체의 위험성이 독립적으로 입증된 셈이다.
KNOW-CKD 코호트 분석 결과와 섭취량별 위험도 비교
이번 조사는 2011년부터 2016년 사이 국내 9개 대학병원에 등록된 환자 2,238명 중 분석 요건을 충족한 1,861명을 대상으로 2024년 1월 31일까지 추적 관찰을 진행했다. 분석 대상자의 평균 연령은 53.7세였으며 남성이 60.6%(1,127명), 여성이 39.4%(734명)로 구성됐다.
연구팀은 24시간 소변 요소질소 배출량을 분석하고 이를 환자의 이상체중으로 보정해 5개 군으로 세분화했다. 분석 대상 군은 하루 체중당 섭취량 기준 0.60g 미만, 0.60~0.80g 미만, 0.80~1.00g 미만, 1.00~1.20g 미만, 1.20g 이상으로 나뉘었다.
표: 단백질 섭취량군별 신부전 진행 및 사망 위험 비교 (국립보건연구원 KNOW-CKD 코호트 분석 기준)
| 결과 지표 | 0.60g/kg/일 미만 (n=132) | 1.20g/kg/일 이상 (n=365) | 다변량 보정 위험비(sHR) | P값 |
|---|---|---|---|---|
| 신대체요법 필요 신부전 | 61명 (46.2%) | 93명 (25.5%) | 1.42 (95% CI 1.09–1.85) | 0.010 |
| 전체 사망 | 23명 (17.4%) | 33명 (9.0%) | 2.17 (95% CI 1.17–4.03) | 0.014 |
| 주요 심혈관 사건 | 11명 (8.3%) | 20명 (5.5%) | 1.60 (95% CI 0.76–3.37) | 0.213 |
분석 결과에서 0.60g/kg/일 미만 섭취군은 신대체요법 필요 신부전 발생률이 46.2%에 달해 대조군(25.5%)보다 월등히 높았다. 전체 사망률 또한 17.4%로 대조군의 9.0%에 비해 두 배에 가까운 수치를 기록했다. 주요 심혈관 사건 발생률의 경우 위험비 1.60으로 증가 경향을 나타냈으나 통계적 유의 수준에는 도달하지 않았다.
100년 치료 통념의 재평가와 단백질-에너지 소모 상태
단백질 섭취 제한은 19세기 후반 요독 증상을 완화하기 위한 식사요법으로 도입된 이후 100년 넘게 만성콩팥병 보존 치료의 핵심 원칙으로 유지되어 왔다. 섭취한 단백질이 대사되는 과정에서 발생하는 요독소와 질소 노폐물을 줄여 콩팥의 과도한 여과 부담을 덜어준다는 생리학적 가설에 기반한 조치였다.
실제 임상 현장에서는 과도한 식단 제한이 체내 단백질과 에너지 저장량을 급격히 떨어뜨려 영양결핍과 근육감소증을 일으키는 단백질-에너지 소모 상태를 초래할 수 있다는 지적이 이어졌다. 영양 상태와 근육량이 무너지면 신체 면역력 저하와 감염 취약성으로 이어져 결과적으로 환자의 생존율과 신장 기능 유지에 치명적인 역효과를 낳게 된다.
연구를 주도한 전남대학교병원 신장내과 서상헌 교수는 100년 넘게 이어진 식사 관리 원칙이 현대 치료 환경에서 장기적인 신부전과 사망 위험을 실제로 낮추는지에 대한 근거가 충분하지 않았다고 짚었다. 무조건적인 단백질 제한 식단이 모든 환자에게 유익한 것은 아니라는 사실이 장기 추적 데이터를 통해 확인된 셈이다.
국제신장학회 지침 변화와 올바른 개별 맞춤 식사 원칙
국제신장학회(KDIGO)는 2024년 임상진료지침을 개정하면서 성인 만성콩팥병 3~5단계 비투석 환자에게 획일적인 제한 대신 일반 성인 권장량 수준인 하루 체중당 0.8g 유지를 제안했다. 더 엄격한 저단백 식사는 제한적인 환자군에 한해 면밀한 영양 감독이 이뤄지는 조건에서만 고려하도록 무게중심을 옮겼다.
체중 60kg 성인을 기준으로 하루 단백질 권장량인 48g은 소고기 안심 약 185~240g에 해당하는 분량이다. 질환의 진행 위험이 있는 성인 환자의 경우에도 콩팥 과부하를 막기 위해 하루 체중당 1.3g을 초과하여 섭취하지 않도록 상한선을 제시하고 있다.
전문가들은 이번 연구에서 위험비 산출의 기준점으로 사용된 1.20g 이상 섭취군이 통계적 비교를 위한 기준일 뿐, 고단백 식사를 권장하는 의미가 아니라는 점을 분명히 했다. 만성콩팥병 환자는 의료진이나 임상영양사의 전문적인 평가 없이 자의적으로 단백질 섭취량을 급격히 줄이거나 늘려서는 안 된다. 개인의 신장 기능과 영양 상태, 근육량, 동반질환을 종합적으로 고려한 맞춤형 식단 관리가 요구된다.
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만성콩팥병 환자가 단백질을 극단적으로 줄이면 왜 위험한가요?
단백질 섭취를 과도하게 제한하면 체내 영양결핍과 근육감소증이 동반되는 단백질-에너지 소모 상태에 빠져 면역력이 떨어지고 장기 예후가 악화될 수 있습니다.
그렇다면 고단백 식사를 마음껏 해도 되나요?
아닙니다. 이번 연구는 극단적 제한의 위험을 밝힌 것일 뿐 고단백 식사를 권장하는 결과가 아니며, 하루 체중당 1.3g을 넘기면 신장에 과부하를 줄 수 있습니다.
비투석 만성콩팥병 환자의 적정 단백질 섭취 기준은 무엇인가요?
국제신장학회(KDIGO) 지침에 따르면 비투석 성인 환자는 일반 권장량인 하루 체중당 0.8g 수준을 유지하고 의료진과 상의해 식단을 조절하는 것이 권장됩니다.
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