개요
회전근개는 어깨관절을 둘러싸고 있는 네 개의 근육과 그 힘줄로 이루어진 구조로, 팔을 들어 올리고 회전시키며 어깨관절을 안정적으로 유지하는 역할을 한다. 영어로는 Rotator cuff라고 하며 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근이 이에 포함된다.
회전근개는 위팔뼈의 머리 부분을 견갑골의 관절와에 안정적으로 유지하면서 팔의 다양한 움직임을 가능하게 한다. 어깨는 운동범위가 매우 넓은 관절이기 때문에 회전근개의 정상적인 기능이 관절 안정성과 움직임에 중요하다.
구성과 기능
극상근은 팔을 옆으로 들어 올리는 동작의 시작에 중요한 역할을 한다. 회전근개 가운데 손상이 비교적 흔하게 발생하는 부위이기도 하며, 힘줄은 어깨뼈의 견봉 아래를 지나 위팔뼈에 부착된다.
극하근과 소원근은 주로 팔을 바깥쪽으로 돌리는 외회전에 관여한다. 견갑하근은 반대로 팔을 안쪽으로 돌리는 내회전 기능을 담당한다. 네 개의 근육은 서로 협력해 위팔뼈 머리가 어깨관절 중심에서 안정적으로 움직이도록 돕는다.
회전근개가 정상적으로 작동하면 삼각근 등 다른 어깨 근육이 힘을 낼 때 위팔뼈가 과도하게 위쪽으로 이동하지 않도록 조절할 수 있다. 이러한 기능 덕분에 팔을 들어 올리거나 물건을 잡고, 머리 위에서 작업하는 다양한 동작을 수행할 수 있다.
회전근개 손상과 파열
회전근개에는 반복적인 어깨 사용과 퇴행성 변화, 외상 등으로 염증이나 손상이 발생할 수 있다. 머리 위로 팔을 반복해 사용하는 운동이나 작업, 무거운 물건을 드는 행동, 넘어지면서 팔을 짚는 외상 등이 영향을 줄 수 있다.
회전근개 파열은 힘줄의 일부가 손상되는 부분파열과 힘줄의 전체 두께가 끊어지는 전층파열로 구분할 수 있다. 나이가 들면서 힘줄의 퇴행성 변화가 진행되면 뚜렷한 외상이 없어도 파열이 발생할 수 있다.
대표적인 증상은 어깨 통증과 근력저하다. 팔을 들어 올리거나 등 뒤로 돌릴 때 통증이 심해질 수 있으며 밤에 아픈 쪽으로 누웠을 때 통증이 증가하기도 한다. 파열이 크거나 오래 지속되면 팔을 들어 올리는 힘이 감소할 수 있다.
회전근개 질환은 동결견이나 석회화건염 등 다른 어깨질환과 증상이 비슷할 수 있다. 동결견은 관절 자체의 움직임이 전반적으로 제한되는 특징이 있는 반면, 회전근개 손상에서는 특정 방향의 움직임과 근력저하가 두드러질 수 있다.
검사와 치료
회전근개 손상이 의심되면 통증이 발생하는 동작과 근력을 확인하는 신체진찰을 시행한다. 단순 방사선검사는 뼈와 관절 상태를 확인하는 데 사용되며, 힘줄의 손상 여부와 파열 크기를 평가하기 위해 초음파검사나 자기공명영상검사를 시행할 수 있다.
부분적인 손상이나 증상이 심하지 않은 경우에는 약물치료, 활동 조절, 물리치료와 운동치료 등 비수술적 치료를 우선 고려할 수 있다. 어깨 관절운동 범위를 유지하고 회전근개와 견갑골 주변 근육을 강화하는 재활운동도 치료에 중요한 역할을 한다.
파열이 크거나 기능장애가 뚜렷하고 비수술적 치료에도 통증과 근력저하가 지속되는 경우에는 수술을 고려할 수 있다. 수술은 관절경 등을 이용해 파열된 힘줄을 위팔뼈에 다시 고정하는 회전근개 봉합술이 대표적이다.
회전근개 파열이 있다고 해서 모든 경우에 수술이 필요한 것은 아니다. 파열의 크기와 위치, 환자의 연령과 활동 수준, 통증과 근력저하의 정도 등을 종합해 치료방법을 결정한다. 수술 후에도 힘줄이 뼈에 안정적으로 붙고 정상적인 어깨 기능을 회복하기 위해 일정 기간의 보호와 단계적인 재활이 중요하다.