운동이 노년의 삶을 좌우한다…노년의학 전문가들이 30·40대에 강조한 한 가지

운동은 중년 이후 수명을 좌우하는 가장 강력한 생활 습관으로 꼽힌다.
식습관이나 수면 습관이 건강과 수명에 미치는 영향은 익히 알려져 있지만, 노년 의학 전문가들은 그중에서도 운동이 차지하는 비중이 가장 크다고 입을 모은다. 일상에서 반복되는 작은 움직임의 축적이 노년의 삶의 질과 독립성을 결정짓는 핵심 요소라는 것이다.

미국의 건강 웹진 더 헬씨(The Healthy)는 최근 노년 의학 전문가 4명에게 “30~40대에 가장 우선해야 할 한 가지 습관”을 물었고, 이들 모두가 주저 없이 ‘운동’을 첫손에 꼽았다. 새해를 앞두고 인생의 앞자리가 바뀌는 시점이라면 특히 눈여겨볼 조언이다.

노인학 박사인 마리앤 마초 박사는 규칙적인 신체 활동이 질병 예방을 넘어 치료 효과까지 갖는다는 점을 강조했다. 그는 《영양·건강·노화 저널》의 연구를 인용하며 “운동은 심장병, 제2형 당뇨병, 우울증과 불안, 일부 암, 관절염, 인지 기능 저하 등 30가지 이상의 만성 질환 위험을 낮춘다”고 설명했다.

노인병학 전문의 티나 사다랑가니 박사는 “40대에 만든 근육은 80대에 의지할 수 있는 삶의 기반”이라며 운동을 장기적인 보험에 비유했다. 활동량이 적은 노년층일수록 만성 관절통과 낙상 위험이 커지고, 여행이나 사교 활동처럼 삶의 즐거움도 점차 포기하게 된다는 것이다.

정신과·신경학 전문의 바바라 스파라치노 박사는 중년부터 신체적 독립성을 지키는 것이 곧 노후의 자유를 지키는 일이라고 강조했다. 그는 일주일에 2~3회 하체와 코어 근육 운동, 매일 걷기, 짧은 균형 운동을 꾸준히 실천할 것을 권했다. 계산대에서 한 발로 서 있기, 발뒤꿈치를 들고 걷기처럼 사소한 행동도 충분한 훈련이 될 수 있다고 덧붙였다.

전문가들이 공통적으로 강조한 것은 ‘대단한 운동’이 아니라 ‘지속 가능한 운동’이다. 하루 5분 산책, 잠들기 전 스트레칭, 생활 속 맨몸 운동처럼 부담 없는 습관을 일상에 연결해야 한다는 조언이다. 결국 운동은 젊음을 붙잡는 기술이 아니라, 나이 들어서도 스스로의 삶을 지켜내기 위한 가장 확실한 준비라는 메시지다.

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