오후만 되면 이유 없이 쏟아지는 졸음이 반복된다면, 무조건 버티는 끈기보다 한 가지 목표에 대한 지속적인 흥미를 유지하는 것이 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 주간 졸음은 직장인과 학생 모두에게 흔한 수면장애 증상으로, 집중력 저하와 업무·학업 효율 감소의 주요 원인으로 꼽힌다.
15일 윤창호 분당서울대병원 신경과 교수팀은 장기적 목표를 향한 끈기와 열정을 의미하는 성격 특성 ‘그릿(GRIT)’과 주간 졸음 간의 연관성을 분석한 결과를 발표했다. 연구팀은 목표에 대한 관심을 오래 유지하는 성향이 주간 졸음 감소와 뚜렷한 관련이 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
그릿은 미국 심리학자 앤젤라 더크워스가 개념화한 성격 특성으로, 장기적인 목표를 설정하고 좌절 상황에서도 일관되게 성취를 위해 노력하는 태도를 의미한다. 연구팀은 앞서 그릿 특성이 강할수록 불면증을 덜 겪는다는 연구 결과를 발표한 바 있다.
이번 연구에서는 전국 성인 2356명을 대상으로 엡워스 졸음증 척도와 그릿의 두 가지 하위 요소인 ‘관심의 지속성’과 ‘노력의 꾸준함’의 관계를 비교 분석했다. 그 결과, 목표에 대한 지속적인 관심이 높은 사람일수록 주간 졸음을 경험하는 비율이 일관되게 낮아졌지만, 노력의 꾸준함은 주간 졸음과 유의한 상관관계를 보이지 않았다.
이는 단순한 인내나 노력보다 목표에 대한 장기적인 흥미를 유지하는 태도가 주간 졸음과 같은 수면장애 증상 개선에 더 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다. 최근 수면장애 치료가 수면제 중심의 약물치료에서 벗어나 환자의 심리·행동·생활 습관을 교정하는 인지행동치료를 우선 고려하는 방향으로 발전하고 있는 점과도 맞닿아 있다.
연구팀은 이번 결과가 대표적인 수면장애 증상인 주간 졸음을 덜 겪는 심리적 특성을 규명함으로써 인지행동치료의 과학적 근거를 제공한다고 설명했다. 윤 교수는 “주간 졸음은 시도 때도 없이 졸음이 쏟아져 집중력이 크게 떨어지고 학업·사회생활 등에 악영향을 미치는 수면장애의 대표적 증상”이라며 “목표에 대한 열정과 흥미를 잃지 않으려는 노력, 그리고 이를 위한 적절한 치료 개입이 주간 졸음을 개선하는 데 긍정적”이라고 말했다.
이번 연구는 세계 최초로 일반인을 대상으로 그릿 특성과 주간 졸음의 연관성을 대규모로 규명한 연구로, 세계적인 학술지 ‘수면과 호흡(Sleep and Breathing)’에 게재됐다.
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