개요
피부염은 피부에 염증이 생겨 붉어짐, 가려움, 부종, 물집, 진물, 각질, 건조함 등이 나타나는 상태를 말한다. 영어로는 Dermatitis라고 하며, 임상에서는 습진과 비슷한 의미로 사용되는 경우가 많다.
피부염은 하나의 특정 질환을 의미하기보다 여러 종류의 염증성 피부질환을 포괄하는 표현이다. 대표적으로 아토피피부염, 접촉피부염, 지루피부염, 건성피부염, 화폐상피부염 등이 있으며 원인과 발생 부위, 증상의 양상에 따라 진단과 치료 방법이 달라질 수 있다.
주요 증상
피부염의 증상은 염증이 발생한 시기와 정도에 따라 달라진다. 급성 피부염에서는 피부가 붉어지는 홍반과 작은 돌기인 구진, 물집, 부종, 진물 등이 나타날 수 있으며 가려움이 동반되는 경우가 많다.
염증이 어느 정도 지속되는 아급성 단계에서는 진물과 부종이 감소하면서 각질과 건조함이 두드러질 수 있다. 피부를 반복적으로 긁으면 피부 장벽이 더 손상되고 상처와 딱지가 생길 수 있다.
피부염이 장기간 지속되면 피부가 두꺼워지고 주름이 뚜렷해지는 태선화가 나타날 수 있다. 만성 피부염은 축축한 모습보다는 오히려 건조하고 거칠며 갈라진 형태를 보이는 경우가 많다.
종류와 원인
접촉피부염은 피부가 특정 물질에 노출된 뒤 발생하는 염증이다. 세제나 화학물질처럼 피부를 직접 손상시키는 물질에 의해 생기는 자극성 접촉피부염과 특정 물질에 대한 면역반응으로 발생하는 알레르기성 접촉피부염으로 구분된다.
아토피피부염은 심한 가려움과 반복적인 피부염을 특징으로 하는 만성 염증성 피부질환이다. 피부 장벽 기능, 면역반응, 유전적 요인과 환경요인이 복합적으로 관련될 수 있다.
지루피부염은 두피와 얼굴 등 피지 분비가 많은 부위에 잘 발생하며 붉은 반점과 비듬 형태의 인설이 나타날 수 있다. 이 밖에도 피부 건조와 관련된 건성피부염, 둥근 모양의 병변이 나타나는 화폐상피부염 등 다양한 형태가 있다.
피부염과 습진의 관계
피부염과 습진은 실제 의료현장에서 서로 비슷한 의미로 사용되는 경우가 많다. 과거에는 붉어짐과 물집, 진물처럼 병변이 습하게 보이는 피부 염증을 습진이라고 부르는 경우가 많았지만 만성화되면 피부가 오히려 건조해질 수 있다.
따라서 습진이 반드시 피부가 축축하거나 습한 환경 때문에 생기는 질환이라는 의미는 아니다. 피부염이라는 표현이 염증성 피부질환이라는 특성을 보다 직접적으로 나타내기 때문에 혼동을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 모든 피부질환이 피부염이나 습진에 포함되는 것은 아니다. 무좀과 같은 곰팡이 감염, 세균감염, 건선 등은 피부염과 비슷한 발진이나 각질을 보일 수 있지만 원인과 치료가 다르다.
진단과 치료
피부염은 병변의 모양과 발생 부위, 가려움 정도, 지속기간, 반복 여부, 접촉한 물질과 생활환경 등을 종합해 진단한다. 알레르기성 접촉피부염이 의심되면 필요에 따라 첩포검사를 시행해 원인 물질을 확인할 수 있다.
치료에서는 피부 염증을 줄이고 손상된 피부 장벽을 회복시키는 것이 중요하다. 피부 상태에 따라 국소 스테로이드제나 다른 항염증 치료가 사용될 수 있으며 보습제를 규칙적으로 발라 피부의 수분 손실을 줄이는 것도 도움이 된다.
접촉피부염에서는 원인이 되는 자극물질이나 알레르기 물질을 확인하고 피하는 것이 중요하다. 세제나 물에 반복적으로 노출되는 경우 보호장갑을 사용하고 피부가 지나치게 건조해지지 않도록 관리할 필요가 있다.
생활관리와 진료가 필요한 경우
피부염이 있는 경우 지나치게 뜨거운 물로 오래 씻거나 피부를 강하게 문지르는 행동은 피하는 것이 좋다. 세정 후에는 피부가 완전히 마르기 전에 보습제를 바르고 향료나 자극성 성분이 강한 제품은 증상을 악화시키는지 확인해야 한다.
가려움 때문에 반복적으로 긁으면 피부 장벽이 손상돼 세균에 의한 이차감염 위험이 높아질 수 있다. 갑자기 통증과 열감이 심해지거나 고름·노란 딱지·심한 부종 등이 생기면 감염 여부를 확인할 필요가 있다.
증상이 넓게 퍼지거나 반복적으로 재발하는 경우, 일반적인 관리에도 호전되지 않는 경우에는 피부과 진료가 권장된다. 피부염은 원인과 유형이 다양하므로 단순히 발진의 모양만 보고 자가진단하기보다 지속되거나 심한 증상은 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.