개요
습진은 피부에 염증이 생기면서 가려움, 홍반, 진물, 부종, 각질 등의 증상이 나타나는 피부질환군을 통칭하는 말이다. 영어로는 Eczema라고 하며, 임상에서는 피부염과 비슷한 의미로 사용되기도 한다.
습진은 하나의 특정 질환만을 의미하지 않는다. 접촉피부염, 아토피피부염, 지루피부염, 수부습진, 동전모양습진 등 여러 질환이 습진의 형태로 나타날 수 있다. 원인과 발생 부위, 병변의 모양에 따라 치료와 경과가 달라질 수 있다.
주요 증상
급성 습진에서는 피부가 붉어지고 붓거나 작은 물집이 생기면서 진물이 나타날 수 있다. 가려움이 심한 경우 긁은 자국과 피부 손상이 함께 나타나기도 한다.
시간이 지나 아급성 단계로 넘어가면 진물과 부종은 줄어들고 피부가 건조해지면서 각질이 증가할 수 있다. 급성과 만성 습진의 특징이 함께 나타나는 경우도 있다.
습진이 장기간 지속되면 피부가 두꺼워지고 피부 주름이 뚜렷해지는 태선화가 나타날 수 있다. 색소침착이나 균열이 생기기도 하며 심하게 갈라진 부위에서는 출혈과 통증이 동반될 수 있다.
원인과 종류
습진의 원인은 매우 다양하며 크게 외부 자극과 관련된 경우와 개인의 피부 특성이나 면역반응 등 내부 요인이 관련된 경우로 나눌 수 있다.
접촉피부염은 세제·용제와 같은 자극물질이 피부에 반복적으로 닿거나 특정 물질에 대한 알레르기 반응이 발생하면서 나타난다. 손을 자주 씻거나 물과 세제에 반복적으로 노출되는 사람에서는 수부습진 위험이 높아질 수 있다.
아토피피부염은 심한 가려움과 반복적인 습진 병변이 특징인 만성 염증성 피부질환이다. 지루피부염과 동전모양습진 등도 서로 다른 원인과 양상을 보이는 습진성 질환이다.
진단
습진은 피부 병변의 모양과 발생 부위, 증상의 지속기간, 직업과 생활환경, 사용 중인 화장품이나 세제, 알레르기 병력 등을 종합해 진단한다.
접촉피부염이 의심되는 경우에는 피부에 닿는 물질과 증상 발생 시기의 관계를 확인하는 것이 중요하다. 알레르기성 접촉피부염에서는 원인 물질을 확인하기 위해 필요에 따라 첩포검사를 시행할 수 있다.
손발에 발생한 피부병은 무좀, 건선, 세균감염이나 다른 수포성 질환과 형태가 비슷할 수 있다. 따라서 치료해도 좋아지지 않거나 반복적으로 악화된다면 원인을 구분하기 위한 진료가 필요하다.
치료와 관리
습진 치료에서는 염증을 줄이는 것과 피부 장벽을 회복시키는 것이 중요하다. 국소 스테로이드제와 보습제 등이 흔히 사용되며, 가려움이 심한 경우에는 증상 조절을 위해 추가적인 약물이 사용될 수 있다.
접촉피부염이나 수부습진처럼 특정 자극물질이 원인인 경우에는 원인 물질에 대한 노출을 줄이는 것이 치료의 중요한 부분이다. 물이나 세제를 자주 사용하는 경우 보호장갑을 이용하고 장갑 안에 땀이 차지 않도록 관리하는 것이 도움이 될 수 있다.
보습제는 피부가 지나치게 건조해지는 것을 막고 손상된 피부 장벽을 보호하는 데 중요하다. 목욕이나 손 씻기 후 피부가 완전히 마르기 전에 보습제를 바르고 향이나 자극이 강한 제품은 피하는 것이 일반적인 관리에 도움이 된다.
진료가 필요한 경우
습진 부위를 심하게 긁거나 피부 장벽이 손상되면 세균에 의한 이차감염이 발생할 수 있다. 병변이 갑자기 심하게 붓거나 통증과 열감이 생기고 고름이나 딱지가 증가하는 경우에는 감염 여부를 확인할 필요가 있다.
습진이 넓은 범위에 생기거나 수면을 방해할 정도로 가려움이 심한 경우, 반복적인 치료에도 지속되는 경우에는 피부과 진료가 권장된다. 특히 특정 물질과 접촉할 때마다 증상이 반복된다면 원인 확인이 중요하다.
습진은 ‘피부가 축축해서 생기는 병’만을 의미하지 않는다. 만성 습진에서는 오히려 건조하고 두꺼워진 피부가 나타날 수 있으므로 병변의 원인과 단계에 따라 적절하게 치료하고 피부 장벽을 지속적으로 관리해야 한다.