매일 쓰는 수건, 세균 번식 위험…피부 트러블 막으려면 관리부터 바꿔야

축축한 상태로 반복 사용되는 수건은 세균과 곰팡이의 온상이 되기 쉽다. 특히 여드름이나 피부 질환이 있는 경우, 피부 관리의 출발점은 화장품보다 수건 관리라는 지적이 나온다.

미국 라이프스타일 매거진 굿하우스키핑(Good Housekeeping)은 최근 수건의 올바른 세탁법과 교체 주기를 소개하며 위생 관리의 중요성을 강조했다.

제대로 관리하지 않은 수건, 피부 자극 위험 커져

수건을 젖은 채로 오래 두면 포도상구균, 대장균 등 각종 박테리아와 곰팡이가 빠르게 증식한다. 특히 따뜻하고 습한 욕실 환경은 미생물 번식에 최적의 조건이다. 실제로 수건은 한 번만 사용해도 세균 수치가 급격히 증가한다는 연구 결과도 있다.

오염된 수건을 반복 사용하면 여드름, 접촉성 피부염 등 피부 트러블 위험이 커진다. 사용을 거듭할수록 섬유가 손상돼 흡수력이 떨어지고 표면이 거칠어지면서 피부 자극을 유발할 수 있다.

수건 세탁, ‘자주·따로·완전 건조’가 핵심

수건에서 냄새가 나기 시작했다면 이미 세균이나 곰팡이가 번식하고 있다는 신호다. 세면 수건은 2~3일에 한 번, 사용량이 많다면 매일 세탁하는 것이 권장된다. 목욕 수건은 3~4회 사용 후 세탁이 적절하다. 헬스장에서 사용한 수건은 땀과 외부 세균에 노출되므로 반드시 즉시 세탁해야 한다.

세탁 시 섬유유연제 사용은 피하는 것이 좋다. 섬유유연제는 수건 섬유를 코팅해 흡수력을 떨어뜨리고, 마르는 속도를 늦춰 세균 번식을 부추길 수 있다. 수건은 다른 빨랫감과 분리해 세탁하되, 한 번에 너무 많은 양을 넣으면 마찰로 인해 수명이 짧아질 수 있다.

세탁 후에는 완전히 건조하는 것이 중요하다. 건조기로 30분~1시간 말리거나 햇볕 아래 충분히 말려야 한다. 수건이 뻣뻣해지는 것이 싫다면 건조볼을 함께 넣고 50~60도에서 건조하면 도움이 된다.

수건 교체 주기, 생각보다 짧다

매일 얼굴에 닿는 세면 수건은 마모와 세균 번식 위험이 커 1~2년 주기로 교체하는 것이 바람직하다. 목욕 수건은 2~3년, 발 수건이나 욕실 매트는 약 2년이 적정 교체 시기다.

두 명 이상이 함께 사용하는 경우에는 위생 관리가 어려워지므로 매년 교체하는 것이 좋다. 사용 기간이 1년이 채 되지 않았더라도 건조 후 냄새가 계속 난다면 교체를 고려해야 한다.

전문가들은 “수건은 가장 자주 피부에 닿는 생활용품인 만큼, 깨끗하게 관리하는 것만으로도 피부 건강에 큰 차이를 만들 수 있다”고 조언한다.