목·허리 근육이 자꾸 뭉치고 아픈 이유는? 근막통증증후군일까

핵심요약

기사 핵심 요약

목·허리가 계속 뻐근하고 특정 근육을 눌렀을 때 통증이 재현된다면 근막통증증후군을 살펴볼 수 있습니다.

• 근막통증증후군에서는 긴장된 근육 안의 통증유발점을 눌렀을 때 평소 느끼던 통증이나 주변으로 이어지는 연관통이 나타날 수 있다.
• 목·허리가 뻐근하다고 모두 근막통증증후군은 아니며 팔·다리 감각 저하나 근력 저하가 있다면 신경 관련 원인도 구분해야 한다.
• 치료는 증상에 따라 약물·물리치료·스트레칭·운동 등을 고려하며 반복적으로 근육에 부담을 주는 자세와 활동도 함께 살펴야 한다.

근막통증증후군은 목이나 허리를 포함한 특정 근육 부위에서 국소 통증이나 주변으로 이어지는 연관통이 나타날 수 있는 근골격계 통증 상태다. 단단하게 긴장된 근육 안에서 압박에 민감한 통증유발점이 나타날 수 있고, 이를 눌렀을 때 평소 느끼던 통증이 재현되기도 한다.

오래 컴퓨터 앞에 앉아 있거나 장시간 운전한 뒤 나타난 뻐근함이 휴식 후 금세 줄어든다면 일시적인 근육 피로와 관련될 수 있다. 반면 며칠이 지나도 같은 근육이 단단하게 뭉친 느낌이 지속되거나 특정 동작과 압박에서 익숙한 통증이 반복된다면 통증의 위치와 움직임, 주변 증상을 함께 살펴볼 필요가 있다.

단순한 근육 피로와 근막통증은 무엇이 다를까?

근막통증증후군에서는 단순한 근육 피로와 달리 특정 근육의 압통과 통증유발점, 국소 통증이나 연관통이 함께 나타날 수 있다.

통증유발점은 단단하게 긴장된 근육 안에서 압박에 민감한 부위를 말한다. 이곳을 눌렀을 때 그 자리에서 통증이 느껴지거나 평소 불편했던 다른 부위까지 통증이 이어질 수 있는데, 이를 연관통이라고 한다.

다만 통증유발점 하나가 확인됐다고 곧바로 근막통증증후군이라고 확정할 수 있는 것은 아니다. 기존 문헌에서도 압통, 연관통, 단단한 근육 띠 등 여러 소견이 사용됐지만 연구마다 진단 기준에는 차이가 있었다.

따라서 통증유발점은 전체 증상과 신체진찰을 해석할 때 참고하는 요소 가운데 하나로 보는 것이 적절하다.

목과 허리에서 나타날 수 있는 통증 양상

어느 근육에 통증이 생겼는지에 따라 불편하게 느껴지는 위치와 통증이 나타나는 움직임은 달라질 수 있다.

목 주변 통증

고개를 숙이거나 옆으로 돌릴 때 한쪽 목이 당기고 어깨 윗부분까지 뻐근하게 느껴질 수 있다.

뒤통수·어깨로 이어지는 불편감

목 주변의 긴장된 근육을 눌렀을 때 뒤통수나 어깨 방향으로 평소 느끼던 통증이 이어질 수 있다.

허리의 뻣뻣함과 묵직한 통증

오랜 시간 앉아 있다가 일어설 때 한쪽 허리가 굳은 것처럼 뻣뻣하거나 묵직하게 느껴질 수 있다.

엉덩이 주변으로 이어지는 통증

허리나 몸통 주변 근육의 통증유발점이 자극될 때 엉덩이 주변까지 불편감이 이어지는 경우도 있다.

이러한 양상은 근막통증증후군에서 나타날 수 있는 특징을 정리한 것이며 자가진단 기준은 아니다.

팔이나 다리가 저리고 힘이 빠진다면 다른 원인도 확인한다

팔이나 다리의 감각 저하나 근력 저하가 함께 나타난다면 단순한 근육 통증뿐 아니라 목·허리 주변 신경과 다른 구조적 원인을 구분해서 살펴봐야 한다.

근막통증에서는 국소 통증이나 연관통이 나타날 수 있지만 팔이나 다리의 감각이 둔해지고 힘이 빠지는 증상을 모두 근육 긴장으로 설명하는 것은 적절하지 않다.

이런 변화가 있다면 통증 위치뿐 아니라 근력과 감각, 반사 등을 함께 확인하고 필요한 경우 신경 또는 척추 주변 구조와 관련된 원인을 살펴볼 수 있다.

특히 목 통증과 함께 팔·손 저림이나 감각·근력 변화가 있다면 경추 신경 관련 증상과의 감별도 중요하다. 위닥스에는 이러한 차이를 별도로 다룬 목디스크 칼럼도 확인된다.

진찰에서는 통증이 재현되는지를 함께 본다

근막통증증후군 평가는 특정 검사 하나보다 병력과 움직임, 근육을 직접 확인하는 신체진찰을 중심으로 이뤄진다.

어느 자세나 동작에서 통증이 심해지는지 확인하고, 긴장된 근육을 눌렀을 때 평소 경험하던 통증이 재현되는지 살펴볼 수 있다. 통증이 다른 부위로 이어지는지, 움직임 범위가 달라졌는지도 함께 확인한다.

통증유발점 진찰은 평가에 참고되지만 검사자에 따라 차이가 있을 수 있어 하나의 소견만으로 근막통증증후군을 확정하지는 않는다.

외상 이후 통증이 시작됐거나 뼈·관절·디스크 등 다른 원인을 확인할 필요가 있을 때는 엑스레이나 다른 영상검사가 추가로 활용될 수 있다. 영상검사 자체가 근막통증증후군을 확정하는 검사는 아니다.

잠실 서울기운찬정형외과 장원영 원장은 목이나 허리 통증을 볼 때 아픈 위치만 확인하기보다 어떤 자세와 움직임에서 불편이 반복되는지, 근육을 눌렀을 때 평소 통증이 재현되는지를 함께 살펴보는 것이 중요하다고 설명한다. 팔이나 다리의 감각 변화나 근력 저하가 동반된다면 근육 문제만으로 보지 않고 신경과 주변 구조까지 확인할 필요가 있다고 강조한다.

근막통증증후군 치료는 한 가지 방법으로 정해지지 않는다

근막통증증후군 치료는 통증의 기간과 강도, 움직임 제한, 일상생활에 미치는 영향과 반복적으로 근육에 부담을 주는 요인을 함께 고려해 선택한다.

증상에 따라 통증 조절을 위한 약물이나 물리치료를 고려할 수 있고, 긴장된 근육을 무리 없이 움직일 수 있도록 스트레칭과 단계적인 운동을 활용하기도 한다.

통증유발점이 뚜렷하고 불편감이 지속되는 경우에는 통증유발점 주사나 건침 등이 고려되기도 한다. 하지만 만성 목·허리 근막통증의 주사치료를 검토한 체계적 문헌고찰에서는 연구 결과가 서로 달라 어떤 주입 방법이 다른 방법보다 우월하다고 결론 내리기 어려웠다(Debrosse et al., 2022).

따라서 특정 치료 하나만으로 문제를 해결한다고 보기보다 현재 증상과 활동 상태에 따라 여러 관리 방법을 선택하거나 조합하는 방식으로 접근하는 것이 적절하다.

반복되는 자세와 움직임이 통증에 미치는 영향

같은 근육에 반복적으로 부담을 주는 자세와 움직임이 계속된다면 치료 후에도 비슷한 부위의 불편감이 다시 나타날 수 있다.

컴퓨터를 오래 사용한다면 화면 높이와 작업 자세를 살펴보고 고개를 앞으로 내민 상태가 장시간 이어지지 않도록 한다. 오랫동안 앉아 있는 경우에는 한 자세를 계속 유지하기보다 중간중간 일어나 몸을 가볍게 움직이는 것이 좋다.

허리 역시 오래 앉아 있거나 특정 자세로 몸통 근육을 반복해서 사용하는 생활환경을 살펴볼 필요가 있다. 증상이 줄어들기 시작하면 짧은 걷기처럼 부담이 적은 활동부터 시작해 활동량을 단계적으로 늘릴 수 있다.

근육의 과사용과 반복적인 부담은 근막통증과 관련된 요인으로 알려져 있다.

실제 위닥스에도 같은 자세를 오래 유지하거나 생활 패턴이 달라질 때 목·허리 통증이 반복될 수 있다는 내용을 다룬 별도 칼럼이 있어, 자세·움직임 부분의 내부 연계 콘텐츠로 활용할 수 있다.

뭉친 근육을 세게 누르면 더 빨리 풀릴까?

통증이 있는 근육을 강하게 누르거나 통증을 참으면서 스트레칭한다고 해서 더 빠른 회복을 기대할 수 있다고 단정하기는 어렵다.

통증이 심한 상태에서 같은 부위를 반복적으로 강하게 자극하면 오히려 불편감이 커질 수 있다. 스트레칭과 운동 역시 통증을 억지로 참는 것보다 현재 움직일 수 있는 범위에서 시작하는 것이 좋다.

마사지나 스트레칭 후 잠시 편해지더라도 같은 부위의 통증이 반복된다면 어떤 자세나 활동에서 다시 증상이 나타나는지를 살펴보는 것이 중요하다.

근막통증 관리는 한 가지 처치보다 활동 조절과 운동, 필요한 치료를 함께 고려하는 방식으로 접근할 수 있다.

일상에서 확인해볼 변화

다음 항목은 근막통증증후군을 스스로 진단하기 위한 체크리스트가 아니라 통증의 양상을 정리하기 위한 참고사항이다.

• 같은 목이나 허리 근육이 반복해서 단단하게 뭉치는가

• 특정 부위를 눌렀을 때 평소 느끼던 통증이 다시 나타나는가

• 오래 앉아 있거나 특정 자세를 유지한 뒤 불편감이 심해지는가

• 자세를 바꾸거나 가볍게 움직였을 때 통증 양상이 달라지는가

• 팔이나 다리에 저림·감각 변화·힘 빠짐이 함께 나타나는가

마지막 항목처럼 신경학적 증상이 함께 나타난다면 근육 통증만으로 설명하지 않고 다른 원인을 함께 살펴보는 것이 중요하다.

자주 묻는 질문

근육이 자주 뭉치면 모두 근막통증증후군인가요?

아닙니다. 일시적인 과사용이나 근육 피로로도 뻐근함과 긴장이 생길 수 있습니다. 증상의 지속 기간과 위치, 특정 부위를 눌렀을 때 익숙한 통증이 재현되는지, 다른 신경학적 증상이 있는지를 함께 살펴봅니다.

통증유발점은 무엇인가요?

단단하게 긴장된 근육 안에서 압박에 민감하게 반응하는 부위를 말합니다. 눌렀을 때 해당 부위의 통증이나 주변으로 이어지는 연관통이 나타날 수 있습니다.

목 근육이 문제인데 어깨나 뒤통수까지 아플 수 있나요?

근막통증에서는 아픈 근육과 떨어진 위치에서도 불편함을 느끼는 연관통이 나타날 수 있습니다. 다만 어깨나 뒤통수 통증에는 다른 원인도 있을 수 있어 증상만으로 근막통증이라고 단정하지는 않습니다.

엑스레이나 MRI를 찍으면 근막통증증후군을 알 수 있나요?

근막통증증후군은 주로 병력과 신체진찰을 바탕으로 평가합니다. 영상검사는 근막통증 자체를 확정하기보다 뼈·관절·디스크 등 다른 원인을 확인할 필요가 있을 때 활용될 수 있습니다.

근막통증증후군은 주사를 맞아야 하나요?

모든 경우에 주사치료가 필요한 것은 아닙니다. 통증의 기간과 정도, 움직임 제한과 일상생활에 미치는 영향을 고려해 약물·물리치료·운동 등을 활용할 수 있으며, 필요한 경우 주사치료를 선택지로 고려할 수 있습니다.

참고자료

1. Dua A, Chang KV. Myofascial Pain Syndrome. StatPearls. Updated April 13, 2025.
2. Tough EA, White AR, Richards S, Campbell J. Variability of criteria used to diagnose myofascial trigger point pain syndrome—evidence from a review of the literature. Clinical Journal of Pain. 2007;23(3):278-286.
3. Gerwin RD. Diagnosis of myofascial pain syndrome. Physical Medicine and Rehabilitation Clinics of North America. 2014;25(2):341-355.
4. Debrosse M, Shergill S, Shah A, et al. Trigger point injection therapies for chronic myofascial neck and back pain: A systematic review. Interventional Pain Medicine. 2022;1(3):100076.