개요
근막통증증후군은 근육과 근막에서 발생하는 통증을 특징으로 하며, 특정 근육 부위에 압통과 통증유발점이 나타날 수 있는 근골격계 통증 상태다. 영어로는 Myofascial Pain Syndrome이라고 하며, 대한재활의학회에서도 이에 해당하는 표준 용어로 근막통증증후군을 사용한다.
근막은 근육과 여러 신체 구조를 둘러싸고 연결하는 결합조직이다. 근육이나 주변 조직에 지속적인 부담이 가해지면 특정 부위에서 통증과 긴장감이 나타날 수 있다. 근막통증증후군은 목, 어깨, 등, 허리 등 반복적으로 사용하는 근육에서 흔히 문제가 될 수 있지만 통증의 발생 위치와 범위는 개인마다 다르다.
주요 증상과 통증유발점
근막통증증후군의 주요 특징은 특정 근육 부위에 국소적인 통증과 압통이 나타나는 것이다. 근육을 만졌을 때 단단하거나 긴장된 부분이 느껴질 수 있으며, 그중 일부 지점을 압박하면 평소 느끼던 통증이 재현되거나 주변의 다른 부위로 통증이 전달될 수 있다. 이러한 부위를 통증유발점 또는 트리거 포인트라고 부른다.
통증은 지속적으로 나타나기도 하고 움직임이나 자세에 따라 심해지기도 한다. 목과 어깨 부위에 발생하면 목의 움직임이 불편하거나 어깨 주변이 뻐근하게 느껴질 수 있다. 통증 때문에 근육 사용이 줄어들면 움직임의 범위가 제한되거나 일상적인 활동에서 불편함을 경험할 수도 있다.
근막통증증후군의 통증 양상은 다른 근골격계 질환이나 신경계 질환에서 나타나는 증상과 비슷할 수 있다. 따라서 특정 부위가 아프다는 사실만으로 근막통증증후군을 판단하는 것은 적절하지 않으며, 통증의 위치와 발생 과정, 신체 진찰 등을 종합적으로 살펴볼 필요가 있다.
발생 요인과 진단
근막통증은 특정 근육을 반복적으로 사용하거나 오랜 시간 같은 자세를 유지하는 상황과 관련될 수 있다. 과도한 운동이나 작업, 잘못된 자세처럼 근육에 지속적인 부담을 주는 환경도 통증 발생에 영향을 줄 수 있다. 다만 개인별 통증에는 여러 요인이 함께 관여할 수 있으므로 하나의 원인만으로 설명하기 어려운 경우도 있다.
진료 과정에서는 통증이 시작된 시점과 위치, 움직임과의 관계, 생활 습관 등을 확인하고 신체 진찰을 시행할 수 있다. 특히 통증유발점과 주변 근육 상태를 확인하는 과정이 중요하다. 서울대학교병원 의학정보에서도 근막통증증후군을 평가할 때 통증유발점을 확인하는 것이 중요한 요소라고 설명한다.
근막통증증후군과 비슷한 통증을 만드는 다른 질환을 구별하는 과정도 필요하다. 질병관리청 국가건강정보포털은 섬유근육통을 비롯한 전신 통증 상태를 평가할 때 근막통증증후군 등 다른 원인을 감별해야 한다고 설명하고 있다. 필요한 검사의 종류는 증상과 진찰 결과에 따라 달라질 수 있다.
관리와 치료
근막통증증후군의 관리는 통증을 일으키거나 악화시키는 요인을 파악하고 근육 기능을 회복하는 데 초점을 둔다. 반복적인 과사용이나 장시간 유지하는 자세가 관련돼 있다면 작업 환경과 생활 습관을 조정하는 것이 도움이 될 수 있다. 근육의 긴장을 줄이고 적절한 움직임을 유지하기 위한 스트레칭이나 운동이 활용되기도 한다.
증상과 상태에 따라 의료진은 운동치료, 물리치료, 약물치료 또는 통증유발점을 대상으로 하는 치료 등을 검토할 수 있다. 모든 환자에게 동일한 치료가 적용되는 것은 아니며 통증의 원인과 부위, 지속 기간, 다른 질환의 동반 여부 등을 고려해 치료 방법을 결정한다.
근막통증증후군과 유사한 통증은 다양한 질환에서 나타날 수 있다. 통증이 장기간 지속되거나 점차 심해지는 경우, 근력 저하나 감각 이상처럼 다른 증상이 동반되는 경우에는 정확한 원인을 확인하기 위한 의료진의 평가가 필요하다. 근막통증증후군은 단순한 일시적 근육통과 구별해 원인과 기능 상태를 종합적으로 평가하는 것이 중요한 근골격계 통증 상태다.