한파에 당뇨 환자 사망 위험 최대 40%↑…겨울철 특히 조심해야 하는 이유

겨울철 강추위가 이어질 경우 당뇨병 환자의 사망 위험이 평소보다 최대 40%까지 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 기온 급강하가 혈당 조절과 대사 기능에 악영향을 미쳐 당뇨 환자에게 치명적인 부담으로 작용할 수 있다는 분석이다.

6일 의료계에 따르면 울산의대 서울아산병원 예방의학교실 오인환 교수팀은 국제 학술지 ‘공중보건 프론티어스(Frontiers in Public Health)’에 한파와 당뇨병 위험의 상관관계를 분석한 메타 분석 결과를 발표했다.

연구에 따르면 한파가 발생하는 기간 동안 당뇨병 환자의 사망 위험은 평균 40%, 합병증 악화 위험은 27% 증가하는 것으로 나타났다. 여러 국가에서 진행된 기존 연구를 종합 분석한 결과다.

연구팀은 한파가 당뇨 환자에게 특히 위험한 이유로 세 가지를 꼽았다. 먼저 추위로 말초 혈관이 수축하면 혈압 변동성이 커지고 심혈관계 부담이 증가해 심근경색과 뇌졸중 위험이 높아진다.

또한 추위로 교감신경이 활성화되면서 스트레스 호르몬 분비가 늘고, 이로 인해 인슐린 감수성이 떨어져 혈당 조절이 불안정해질 수 있다. 여기에 겨울철 활동량 감소와 의료 접근성 저하가 겹치면, 특히 고령 환자의 질환 관리가 더욱 어려워진다는 설명이다.

전문가들은 한파 속에서 당뇨 환자의 건강을 지키기 위해 체온 유지와 꾸준한 활동 관리가 무엇보다 중요하다고 강조한다. 외출 시에는 장갑과 목도리 등 방한 용품을 착용해 찬 공기 노출을 최소화하고, 혈관 수축 위험이 큰 이른 아침 야외 운동은 피하는 것이 바람직하다.

대신 실내 스트레칭이나 가벼운 근력 운동으로 활동량을 유지하고, 충분한 수분 섭취로 혈액 농도가 진해지는 것을 막아야 한다. 겨울철에는 혈당 변동성이 커질 수 있는 만큼 평소보다 잦은 혈당 측정도 필요하다.

특히 가슴 통증, 어지럼증, 갑작스러운 혈당 급변 등 합병증 의심 증상이 나타날 경우 지체 없이 의료진의 진료를 받아야 한다고 전문가들은 조언했다.