백종원, 100억 자비로 상생 지원…“대출까지 받아 점주들과 함께”

백종원 더본코리아 대표이사가 최근 각종 논란과 매출 부진으로 위기를 맞은 가운데 점주들과의 상생을 위해 100억 원 규모의 사재를 내놓았다.

이 자금은 개인 보유 주식을 담보로 대출을 받아 마련한 것으로, 본격적으로 운영 중인 상생위원회 활동과 다양한 지원 정책에 투입될 예정이다.

백 대표의 이번 결단은 위기에 처한 점주들에게 힘을 실어주고 기업의 이미지 회복을 위한 적극적 행보라는 점에서 주목된다.

2일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 백 대표는 본인 소유의 더본코리아 주식 92만337주를 담보로 NH투자증권에서 총 120억 원 규모의 대출 약정을 체결했다.

구체적으로는 20억 원의 담보대출과 100억 원의 한도대출이 포함됐다.

이 가운데 100억 원은 전액 상생 지원을 위한 자금으로 출연되며, 나머지 금액은 별도 운용될 예정이다.

더본코리아 측은 “공시된 금액 중 100억 원은 백 대표의 사재 출연 자금으로, 상생위원회 운영 및 실행 안건에 순차적으로 투입될 계획”이라고 설명했다.

더본코리아는 지난 6월 30일 상생위원회를 발족했다.

상생위원회는 본사 임원진 뿐 아니라 가맹점 대표와 외부 전문가까지 함께 참여하는 협의체로, 점주들의 어려움을 반영하고 본사와의 협력 방안을 도출하기 위해 마련됐다.

발족 이후 상생위는 구체적인 지원책을 속속 내놓고 있다.

배달 매출 수수료의 50% 감면, 가맹점의 임대료 부담을 줄이기 위한 월세 카드 결제 도입, 점주 맞춤형 마케팅 지원 등이 결정되며 긍정적인 반응을 얻었다.

이번 백 대표의 100억 원 사재 출연은 이러한 제도적 장치를 뒷받침하는 자금으로 활용된다.

백 대표는 상생위원회 발족 당시에도 점주와의 신뢰 회복을 강조했다.

그는 “점주님들과 고객님들의 신뢰를 잃지 않기 위해 더본코리아는 새로운 상생 모델을 제시해야 한다”고 전했다.

이어 “상생위원회가 올바른 역할을 할 수 있도록 묵묵히 지원하겠다”고 말했다. 또한 “좋은 상생의 본보기가 될 수 있도록 지속적인 쇄신과 소통을 이어가겠다”고 다짐했다.

이번 100억 원 규모의 사재 출연은 이러한 발언을 실천으로 옮긴 사례로 해석된다.

최근 더본코리아는 여러 논란과 맞물려 곤혹을 치렀다.

‘빽햄’ 가격 논란을 비롯해 농지법 위반 의혹, 원산지 표기 문제 등 잡음이 이어졌고, 소비자 불신이 확산되며 실적에도 직격탄이 됐다.

실제로 올해 2분기 연결 기준 영업손실은 224억 원을 기록하며 적자로 전환됐고, 매출액 역시 741억 원으로 전년 동기 대비 34.5% 줄었다.

실적 부진과 이미지 타격이 겹치면서 상장 후 주가도 52주 최저가를 기록하며 흔들렸다.

이 같은 상황 속에서 백 대표가 자비를 들여 상생 지원에 나선 것은 브랜드 신뢰 회복을 위한 강력한 메시지라는 평가가 나온다.

특히 본인이 직접 대출까지 받아 자금을 조달했다는 점은 단순한 일시적 지원이 아니라 장기적인 신뢰 구축을 위한 의지를 보여주는 대목이다.

업계 관계자들은 “가맹점주의 어려움이 장기간 누적돼온 만큼 백 대표의 결단이 상생의 신호탄이 될 수 있다”며 “기업 이미지 회복에도 긍정적 효과를 낼 것”이라고 내다봤다.

더본코리아는 앞으로도 상생위원회를 중심으로 다양한 지원책을 실행할 계획이다.

점주들의 목소리를 직접 반영해 매출 증대와 비용 절감을 동시에 지원하고, 고객 신뢰 회복을 위한 적극적인 마케팅과 품질 관리에도 힘쓸 방침이다.

백 대표 역시 지속적인 소통을 강조하며 “상생은 일시적인 이벤트가 아니라 기업이 지향해야 할 기본적인 가치”라는 점을 거듭 밝히고 있다.

이번 사재 출연은 단순한 금전적 지원 이상의 의미를 가진다.

위기 상황 속에서 리더가 스스로의 책임을 실천으로 보여주며 점주와 소비자의 신뢰를 되찾으려는 노력이라는 점에서다.

백 대표의 결단이 향후 더본코리아와 점주, 나아가 외식업계 전반의 상생 모델로 확산될 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

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이소율 ([email protected]) 기사제보