인천 유나이티드, K리그2 우승 눈앞... 자력 승격 카운트다운

K리그2 인천 유나이티드가 리그 우승과 함께 K리그1 자력 승격을 조기에 확정지을 기세다.

시즌 내내 독주 체제를 유지해온 인천은 남은 일정에서 단 한 번의 승리만으로도 새로운 역사를 쓸 수 있는 자리에 섰다.

인천은 오는 26일 인천축구전용경기장에서 경남FC와 하나은행 K리그2 2025 36라운드 경기를 치른다.

리그 종료까지 4경기가 남은 현재, 인천은 22승 8무 5패(승점 74)로 2위 수원 삼성(승점 66)에 승점 8점 앞서 있다.

승리만 추가하면 우승과 함께 K리그1 자동 승격을 확정짓는 시점이 바로 눈앞이다.

지난해 K리그1 최하위로 추락하며 강등의 아픔을 겪었던 인천은 시즌 시작과 동시에 강력한 반등을 보여줬다.

구단은 무고사, 이명주, 제르소 등 주축 선수들을 모두 잔류시키며 사실상 ‘K리그1급 스쿼드’를 그대로 유지했다.

그 결과 인천은 서울 이랜드FC와의 시즌 4라운드에서 1-0 승리를 거둔 뒤 15경기 연속 무패(12승 3무)의 대기록을 세우며 K리그2를 지배했다.

이 과정에서 8연승을 달성하며 초반부터 압도적인 경기력을 과시했다.

인천은 4월 이후 단 한 차례도 리그 1위 자리를 내주지 않았다.

무고사의 결정력, 제르소의 폭발적인 측면 돌파, 이명주의 경기 조율 능력이 절묘하게 맞물리며 팀의 밸런스를 완성했다.

수비진 역시 안정적이었다. 김동민과 김현수가 이끄는 중앙 수비라인은 리그 최소 실점 팀이라는 타이틀에 걸맞은 경기력을 보였다.

현재 인천이 조기 우승을 확정짓기 위해서는 이번 라운드에서 두 가지 조건이 필요하다. 하나는 전날 열리는 수원 삼성과 전남 드래곤즈의 경기 결과다.

전남이 승리해야 인천이 경남을 상대로 승리했을 때 승점 차가 11로 벌어져 남은 3경기 결과에 상관없이 우승이 확정된다.

그러나 수원이 최근 2연승 포함 5경기 무패(3승 2무)로 흐름이 좋아 쉽지 않은 승부가 될 전망이다.

다만 전남 역시 최근 상승세를 타고 있어 변수로 작용할 가능성도 크다. 전남은 최근 2연승을 기록하며 승강 플레이오프 진출권 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

만약 전남이 수원을 제압하고 인천이 경남을 꺾는다면, 인천은 홈 팬들 앞에서 조기 우승과 함께 K리그1 복귀를 확정짓게 된다.

인천은 최근 5경기에서 2승 3무를 기록하며 꾸준히 승점을 쌓고 있다. 특히 경남FC를 상대로는 올 시즌 두 번 맞붙어 모두 2-0으로 승리하며 강한 면모를 보였다.

무고사의 득점 감각과 제르소의 공격 전개 능력은 여전히 날카롭다.

만약 이번 라운드에서 우승이 확정되지 않더라도, 인천의 리그 제패는 시간문제로 평가된다.

남은 4경기에서 모두 승리할 경우 인천은 승점 86점을 기록하게 되며, 2022년 광주FC가 세운 K리그2 최다 승점 기록(86점)과 타이를 이루게 된다.

특히 인천은 39경기 체제에서 이 기록을 세우는 것이어서 ‘최고 효율 우승팀’이라는 새 이정표를 세우게 된다.

만약 인천이 이번 시즌 K리그1 승격에 성공한다면, 2013년 상주 상무(현 김천상무), 2014년 대전 시티즌(현 대전하나시티즌), 2015년 상주, 2020년 제주 유나이티드(현 제주SK), 2022년 광주FC에 이어 6번째로 강등 1년 만에 K리그1로 복귀하는 팀이 된다. 강등의 아픔을 가장 짧은 시간 안에 되갚는 반전의 드라마다.

인천은 홈 팬들의 함성 속에서 ‘우승과 승격’이라는 두 마리 토끼를 잡을 준비를 마쳤다. 남은 것은 결과뿐이다.

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김용현 ([email protected])