개요
상과염은 손목을 굽히거나 펴는 근육의 힘줄이 시작되는 팔꿈치 안쪽 또는 바깥쪽 상과 부위에 통증과 국소 압통이 나타나는 근골격계 질환이다. 팔꿈치 바깥쪽에서 발생하는 외측상과염은 흔히 테니스 엘보, 안쪽에서 발생하는 내측상과염은 골프 엘보라고 부른다.
상과는 위팔뼈인 상완골 아래쪽에서 안쪽과 바깥쪽으로 돌출된 부분이다. 이 부위에는 손목과 손가락의 움직임에 관여하는 여러 근육의 힘줄이 연결된다. 운동이나 작업을 통해 이러한 근육과 힘줄을 반복적으로 사용하면 부착 부위에 과도한 부하가 가해질 수 있다. 이름과 달리 테니스나 골프 선수에게만 발생하는 질환은 아니며 손과 팔을 반복적으로 사용하는 일상생활이나 직업 활동과도 관련될 수 있다.
외측상과염과 내측상과염
상과염은 통증이 발생하는 위치와 영향을 받는 힘줄에 따라 외측상과염과 내측상과염으로 구분한다. 외측상과염은 팔꿈치 바깥쪽의 외상과 주변에서 발생하며 손목을 펴는 근육과 힘줄의 과사용이 주요하게 관련된다. 물건을 들어 올리거나 손으로 강하게 쥐고 손목을 사용하는 동작에서 통증이 심해질 수 있다.
내측상과염은 팔꿈치 안쪽 내상과 주변의 힘줄에 문제가 발생한 상태다. 손목을 굽히거나 아래팔을 사용하는 반복적인 동작과 관련될 수 있다. 골프 스윙뿐 아니라 물건을 반복해서 잡거나 당기는 작업, 다양한 라켓 운동과 근력 운동 등에서도 발생할 수 있다.
두 유형은 발생 위치가 다르지만 힘줄에 반복적인 부하가 가해진다는 공통점이 있다. 일반적으로 외측상과염이 내측상과염보다 더 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있다.
원인과 주요 증상
상과염은 손목을 움직이는 근육과 힘줄을 반복적으로 사용하거나 한 번에 큰 부하가 가해졌을 때 발생할 수 있다. 힘줄에 미세한 손상이 생긴 뒤 충분히 회복되지 않은 상태에서 같은 동작이 계속되면 조직의 정상적인 회복 과정에 영향을 줄 수 있다. 증상이 지속되는 상과염에서는 단순한 급성 염증뿐 아니라 힘줄의 퇴행성 변화도 함께 고려한다.
대표적인 증상은 팔꿈치 안쪽이나 바깥쪽의 통증과 압통이다. 초기에는 특정 운동이나 작업을 할 때만 불편할 수 있지만 증상이 심해지면 물건을 들거나 문손잡이를 돌리고 컵을 잡는 일상적인 동작에서도 통증을 느낄 수 있다. 통증이 팔꿈치에서 아래팔 방향으로 이어지는 경우도 있다.
증상은 대부분 서서히 나타나지만 특정 동작이나 과도한 운동 이후 갑자기 시작될 수도 있다. 팔꿈치 통증이 있다고 해서 모두 상과염인 것은 아니므로 관절이나 인대, 신경 등 다른 구조에서 발생한 문제와 구별하는 과정이 필요하다.
진단과 치료
상과염은 증상의 위치와 발생 과정, 팔의 반복 사용 여부를 확인하고 신체 진찰을 통해 평가한다. 팔꿈치 상과 주변의 압통을 확인하거나 손목을 굽히거나 펴는 힘에 저항을 주었을 때 통증이 재현되는지를 살펴볼 수 있다. 필요한 경우 다른 질환을 감별하기 위해 영상검사를 추가로 시행할 수 있다.
치료는 증상의 정도와 지속 기간에 따라 달라진다. 일반적으로 통증을 악화시키는 반복적인 활동과 과도한 부하를 줄이고 힘줄이 회복할 수 있는 환경을 만드는 보존적 치료를 우선 고려한다. 상태에 따라 운동치료와 물리치료, 약물치료, 보조기 등의 방법이 사용될 수 있다.
상과염의 예방과 재발 관리에서는 팔과 손목의 과도한 반복 사용을 조절하는 것이 중요하다. 운동이나 작업 강도를 갑자기 높이지 않고 증상이 시작됐을 때 무리한 동작을 계속하지 않는 것이 도움이 된다. 통증이 장기간 지속되거나 손의 감각 이상과 근력 저하 등이 동반된다면 다른 질환 여부를 확인하기 위해 의료진의 평가가 필요하다.