“한국의 젊은 층, 출산의 기쁨엔 공감… 가장 큰 걱정은 ‘현실 부담’”

한국의 젊은 층은 출산으로 얻는 기쁨에 대한 기대가 크다고 답하면서도, 경제적 부담에 대한 우려 역시 가장 크게 느끼고 있는 것으로 나타났다.

11일 한국보건사회연구원이 발간한 ‘국외 인구정책 사례 연구’에 따르면, 한국·독일·일본·프랑스·스웨덴 등 5개국의 20~49세 성인 각 2500명을 대상으로 결혼·출산 인식을 조사한 결과 한국은 출산에 대한 기대와 부담이 동시에 가장 크게 나타난 국가로 집계됐다.

조사에서 미혼·비혼 응답자의 결혼 의향은 한국이 52.9%로 조사 대상국 가운데 가장 높았다. 반면 출산 의향은 31.2%에 그쳐 스웨덴·프랑스·독일보다 낮았고, 출산 의향이 있는 응답자가 계획한 평균 자녀 수는 1.74명으로 5개국 중 가장 적었다.

출산이 삶에 미치는 영향에 대해 한국 응답자의 74.3%는 ‘삶의 기쁨과 만족이 커진다’고 답해 가장 높은 수치를 기록했다. 동시에 ‘경제적 부담이 늘어난다’는 응답 역시 92.7%로 가장 높았다.

연구진은 “출산이 주는 정서적 만족에 대한 공감은 크지만, 주거·교육·노후 불안이 결합된 현실적 부담 역시 가장 강하게 인식되고 있다”며 “이 같은 간극이 한국 사회의 출산 논의를 더욱 복잡하게 만들고 있다”고 분석했다.

이 같은 인식은 온라인 댓글 반응에서도 그대로 드러났다. 공감 수 100개 이상을 받은 댓글들에는 “평균 집값 10억 시대에 원리금 갚고 아이 키우면 노후 대비가 안 된다”, “둘이 벌어도 둘이 살기 힘든 세상”이라는 체념이 반복됐다.

특히 판단의 기준이 ‘부모의 행복’이 아니라 ‘아이의 삶’이라는 점이 눈에 띄었다. “내가 능력이 안 되면 아이는 나보다 더 힘든 삶을 살게 된다”, “망해가는 나라에 아이를 낳는 건 죄”라는 댓글이 높은 공감을 얻었다.

사교육 부담 역시 출산 기피의 주요 요인으로 지목됐다. “초중고 12년을 입시로만 몰아가는 교육 구조가 문제”, “사교육비 없이는 아이를 경쟁에서 지켜낼 수 없다는 인식이 출산을 가로막는다”는 지적이 이어졌다.

반면 출산 기피를 사회 구조 탓으로만 돌리는 데 반대하는 목소리도 적지 않았다. 공감 수 400개 이상을 기록한 댓글 중에는 “가난한 환경에서도 아이 키우며 살아왔다”, “조건을 탓하기보다 기준이 지나치게 높아졌다”는 의견이 포함됐다.

“경제적 부담이 예전에는 없었느냐”, “희생 없는 기쁨은 없다”는 주장과 함께 “국가 지원이 과소평가되고 있다”, “출산을 두려워하는 분위기 자체가 사회 담론이 만든 측면도 있다”는 시각도 제기됐다.

이번 조사와 댓글 반응이 공통적으로 보여주는 것은 출산이 더 이상 개인의 선택만이 아니라, 사회가 감당할 수 있는 구조인지에 대한 판단의 문제가 됐다는 점이다. 출산율을 둘러싼 논쟁은 ‘낳아야 한다’와 ‘왜 안 낳느냐’를 넘어, 아이와 부모 모두가 버틸 수 있는 사회를 만들 수 있는가라는 질문으로 옮겨가고 있다.

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