전진우, 뉴캐슬전이 유럽 진출 교두보 될까

전북 현대 공격수 전진우가 프리미어리그 강호 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 유럽 무대 가능성을 타진한다.

K리그 최고의 폼을 자랑하는 전진우는 30일 수원월드컵경기장에서 열리는 쿠팡플레이 시리즈 뉴캐슬전에서 팀 K리그 소속으로 출전해 또 한 번 주목받는 무대에 오른다.

전진우는 올해 전북에서 완전히 달라졌다.

거스 포옛 감독 부임 이후 본인의 역량을 폭발시킨 그는 K리그에서 가장 뜨거운 선수로 떠올랐다.

29일 기준 23경기에서 12골 2도움을 기록하며 득점 1위를 달리는 것은 물론, 총 14개의 공격포인트로 리그 최고의 공격수로 자리매김했다.

화려한 드리블과 탁월한 위치선정, 무엇보다 좌우를 가리지 않는 양발 플레이로 팬들의 눈을 사로잡고 있다.

이번 경기는 단순한 친선전 이상의 의미를 갖는다.

K리그에서 선발된 선수들이 세계적인 빅클럽을 상대로 실력을 증명하는 무대인 만큼, 매년 이 경기를 통해 유럽 무대를 향한 발판을 마련하는 선수들이 등장해왔다.

2022년 강원FC 소속이던 양현준은 토트넘을 상대로 어시스트를 기록하며 강렬한 인상을 남겼고, 이듬해 스코틀랜드의 셀틱으로 이적했다.

2023년 대전하나 시티즌 소속이던 배준호는 아틀레티코 마드리드전에서 인상적인 활약을 펼친 뒤, EPL 챔피언십의 스토크시티로 떠났다.

지난해 토트넘전에서 두려움 없이 뛰었던 윤도영은 현재 EPL 브라이턴 소속으로, 네덜란드 엑셀시오르에서 임대 생활을 하고 있다.

전진우는 이들과는 다른 배경을 가진다. 프로 8년 차로 이제는 유망주가 아닌 확실한 실력자지만, 그만큼 더 늦기 전에 유럽 진출이라는 꿈을 실현할 수 있는 기회가 필요하다.

이미 그는 잉글랜드 챔피언십 소속 웨스트 브로미치로부터 구체적인 제안을 받은 바 있다.

당시 전진우는 우승 경쟁 중인 전북 잔류를 택했지만, 뉴캐슬전은 다시 한 번 유럽의 시선을 끌 수 있는 절호의 찬스다.

뉴캐슬은 1892년 창단한 전통의 명문 클럽이다.

리그 우승 4회, FA컵 6회 우승에 빛나는 구단으로, 최근에는 사우디 국부펀드의 투자와 함께 프리미어리그 강호로 재도약 중이다.

지난 시즌 리그컵(카라바오컵) 우승과 리그 5위라는 성과로 존재감을 확고히 했다.

이번 경기에선 미드필더 하비 반스, 제이콥 머피, 브루노 기마랑이스 등 실력파 선수들이 출전할 것으로 알려졌다.

전진우가 이들과 맞붙어 주눅 들지 않고 자신의 장점을 충분히 발휘한다면, 유럽 구단들의 관심은 더욱 뜨거워질 수밖에 없다.

특히 좌우 측면 모두를 오가는 유연한 플레이 스타일은 전술적으로 다양한 옵션을 추구하는 유럽 구단에 매력적으로 다가갈 수 있다.

팀 K리그는 올스타급 선수들이 포진한 만큼, 전진우가 이들과 함께 경기에서 어떤 시너지를 만들어내느냐도 중요한 관전 포인트다.

올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있는 그의 플레이는 이번 친선전에서도 중심이 될 가능성이 크다.

이제는 유럽 무대를 향한 마지막 퍼즐만이 남았다.

전진우가 뉴캐슬전에서 결정적인 한 방을 보여준다면, 기다려왔던 빅 리그 진출의 문은 더 크게 열릴 것이다.

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김용현 ([email protected])