“구명조끼 벗어주고 순직”…구조 나선 해경 유족, 부실 대응 의혹 제기

갯벌에 고립된 노인을 구조하다가 숨진 해양경찰관의 유족이 사고 당시 해경의 부실 대응 의혹을 제기했다.

유족은 구조 원칙이 지켜지지 않았고, 추가 지원이 늦어졌다고 주장하며 철저한 조사를 요구했다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석 경사(34)의 유족 A씨는 11일 인천 동구 장례식장에서 “당시 당직자가 두 명이 있었는데 왜 사촌 동생만 현장에 출동했는지 이해할 수 없다”며 “재석이만 혼자 나간 이유를 명명백백히 밝혀야 한다”고 말했다.

이어 “고립자 구조 시 2인 1조가 원칙인데 전혀 지켜지지 않았다”며 “재석이 동료들도 ‘한 명만 출동하는 경우는 처음’이라고 의아해했다”고 밝혔다.

인천해경에 따르면 이날 오전 2시 7분께 대조기를 맞아 순찰하던 드론 업체가 갯벌에 사람이 있는 영상을 확인하고 영흥파출소에 알렸다.

이 경사는 현장 상황을 확인하기 위해 혼자 출동했다.

오전 3시께 발을 다쳐 움직이지 못하는 중국 국적의 70대 남성 B씨를 구조하던 중 물이 허리 높이까지 차오르자 자신의 구명조끼를 벗어 건넸다.

현장 영상에는 이 경사가 구명조끼를 건네며 무전을 이어가고 손짓으로 드론을 향해 신호를 보내는 모습이 담겼다.

드론 업체는 9분 뒤 “물이 많이 차고 있다”며 지원 인력 투입을 요청했고, 1분 뒤 영흥파출소 직원들이 현장으로 출발했다고 해경은 설명했다.

그러나 유족은 “물이 찼다는 얘기를 듣고 즉시 추가 인력을 보냈다면 재석이는 살아 돌아왔을 것”이라며 “시스템이나 매뉴얼 상 절대 일어나선 안 될 사고”라고 지적했다.

또 “사촌 동생의 죽음을 개인의 희생으로 치부할 게 아니라 제2의 이재석이 나오지 않도록 철저히 조사해야 한다”며 “이재명 대통령이 직접 나서서 유족들의 한을 풀어달라”고 호소했다.

이 경사는 이날 오전 3시 30분께 밀물에 휩쓸려 실종됐고, 6시간 뒤인 오전 9시 41분 인근 해상에서 심정지 상태로 발견됐다.

119구급대에 의해 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌다.

구조된 B씨는 저체온증으로 치료를 받고 있으나 생명에는 지장이 없는 상태다.

해경은 당시 대응 과정 전반을 조사하고 있다.

해경 관계자는 “처음에는 현장 확인차 1명이 나갔다”며 “고립자를 발견했을 때 이 경사가 추가 지원을 요청했는지는 확인되지 않았다”고 밝혔다.

해경은 이 경사가 갑자기 불어난 바닷물에 휩쓸려 사고를 당한 것으로 보고 순직 경위와 구조 절차의 적절성을 면밀히 들여다볼 방침이다.