개요
월경불순은 월경 주기와 기간, 출혈량이 일정하지 않거나 정상적인 범위에서 벗어나는 상태를 넓게 이르는 말이다. 월경이 예상보다 자주 오거나 오랫동안 나타나지 않는 경우, 주기마다 간격이 크게 달라지는 경우 등이 포함될 수 있다.
월경불순은 하나의 독립된 질환명이라기보다 다양한 원인으로 나타날 수 있는 증상 또는 상태를 의미한다. 배란이 정상적으로 이루어지지 않는 배란장애가 흔한 원인이지만 스트레스와 체중 변화, 과도한 운동, 다낭성난소증후군, 갑상선질환, 자궁이나 난소 질환 등도 영향을 줄 수 있다.
정상 월경과 불규칙한 월경
월경은 시상하부와 뇌하수체, 난소와 자궁내막이 서로 영향을 주고받는 호르몬 조절과정을 통해 발생한다. 난포가 성장하고 배란이 이루어진 뒤 임신이 성립하지 않으면 호르몬 수치가 변화하면서 자궁내막이 탈락하고 월경이 시작된다.
성인의 월경주기는 개인마다 차이가 있으며 한 사람에게서도 매달 정확히 같은 날짜에 월경이 시작되는 것은 아니다. 그러나 월경주기가 반복적으로 지나치게 짧거나 길고 주기 간 변동이 크다면 원인을 확인할 필요가 있다.
초경 직후에는 시상하부·뇌하수체·난소를 연결하는 호르몬 조절체계가 아직 성숙하는 과정에 있어 월경이 불규칙할 수 있다. 폐경 전후에도 난소 기능이 변화하면서 월경 간격이나 출혈량이 달라질 수 있다. 이러한 생리적 변화와 질환에 의한 월경불순을 구분하는 것이 중요하다.
원인과 동반 증상
배란장애는 월경불순의 주요 원인 가운데 하나다. 배란이 규칙적으로 이루어지지 않으면 프로게스테론 분비가 정상적인 주기를 형성하지 못해 자궁내막이 불규칙하게 탈락하고 월경 간격과 출혈량도 일정하지 않을 수 있다.
다낭성난소증후군에서는 만성적인 배란장애로 월경주기가 길어지거나 월경 횟수가 줄어들 수 있다. 갑상선 기능 이상이나 프로락틴 분비 이상, 조기 난소 기능 저하 등 다른 내분비질환도 월경주기에 영향을 줄 수 있다.
급격한 체중 감소나 증가, 영양 부족, 심한 스트레스와 과도한 운동 역시 호르몬 조절에 영향을 주어 월경이 불규칙해질 수 있다. 자궁근종이나 자궁내막용종, 자궁선근증과 같은 자궁 질환에서는 주기 변화보다는 월경과다나 부정출혈이 나타나 월경불순으로 느끼기도 한다.
임신 가능성이 있는 사람에게 월경이 늦어지거나 중단됐다면 임신 여부를 먼저 확인해야 한다. 월경이 갑자기 달라졌을 때에는 단순한 호르몬 변화로 단정하기보다 연령과 임신 가능성, 복용약물, 체중 변화와 다른 증상을 함께 살펴야 한다.
검사와 치료
월경불순을 평가할 때에는 월경 시작일과 기간, 출혈량, 마지막 월경일과 과거 월경주기 등을 확인한다. 임신 가능성을 평가하고 필요에 따라 혈액검사, 갑상선 기능검사와 호르몬검사, 골반 또는 질식 초음파검사 등을 시행할 수 있다.
출혈량이 많은 경우에는 빈혈 여부를 확인할 수 있고 자궁근종이나 자궁내막용종 등 구조적 원인이 의심되면 초음파검사와 추가적인 부인과 검사를 시행할 수 있다. 원인이 명확하지 않은 경우에도 연령과 증상, 위험요인에 따라 검사방법이 달라질 수 있다.
치료는 월경불순 자체보다 원인을 확인해 교정하는 것이 기본이다. 스트레스와 지나친 운동, 체중 변화가 원인이라면 생활습관을 조절하고 다낭성난소증후군이나 갑상선질환 등 원인질환이 있다면 해당 질환을 치료한다.
배란장애가 지속되거나 월경을 규칙적으로 조절할 필요가 있는 경우에는 상태와 임신 계획에 따라 호르몬 치료가 사용될 수 있다. 장기간 무배란이 지속되면 자궁내막이 에스트로겐에 지속적으로 노출될 수 있어 자궁내막 보호를 위한 관리가 필요한 경우도 있다.
월경이 갑자기 장기간 중단되거나 출혈이 지나치게 많고 어지럼증이나 심한 통증이 동반되는 경우, 임신 가능성이 있으면서 출혈이나 복통이 나타나는 경우에는 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 중요하다.