개요
고밀도지단백은 혈액 속에서 콜레스테롤과 같은 지질을 운반하는 지단백 가운데 밀도가 높은 입자를 말한다. 영어로는 High-Density Lipoprotein이라 하며 약자로 HDL이라고 한다. 혈액검사에서는 주로 고밀도지단백에 포함된 콜레스테롤의 양인 HDL 콜레스테롤을 측정한다.
콜레스테롤은 물에 잘 녹지 않기 때문에 혈액 속에서 단독으로 이동하기 어렵다. 따라서 단백질과 결합해 지단백 형태로 운반된다. 지단백은 밀도와 구성에 따라 고밀도지단백, 저밀도지단백 등으로 구분되며 각각 체내 지질 운반과 대사에서 서로 다른 역할을 한다.
콜레스테롤 운반과 역할
고밀도지단백의 대표적인 기능은 말초 조직과 혈관 등에 존재하는 콜레스테롤을 회수해 간으로 운반하는 것이다. 이렇게 간으로 이동한 콜레스테롤은 다시 이용되거나 담즙 등을 통해 처리될 수 있다. 이러한 과정을 역콜레스테롤 수송이라고 한다.
이 기능 때문에 HDL 콜레스테롤은 일반적으로 좋은 콜레스테롤이라고 표현된다. 반면 저밀도지단백에 포함된 LDL 콜레스테롤이 과도하게 증가하면 콜레스테롤이 동맥벽에 축적돼 죽상경화 발생과 관련될 수 있다.
고밀도지단백의 주요 단백질 성분 중 하나는 아포지단백 A-I이다. 아포지단백은 지단백의 구조를 유지하고 지질의 운반과 대사에 관여한다. HDL은 하나의 균일한 입자가 아니라 크기와 조성, 기능이 서로 다른 여러 종류의 입자로 구성된다.
HDL 콜레스테롤 검사
일반적인 혈중 지질검사에서는 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤과 중성지방을 함께 측정한다. 여기서 HDL 콜레스테롤은 고밀도지단백 입자 자체의 개수가 아니라 해당 지단백에 포함된 콜레스테롤의 양을 나타내는 검사값이다.
질병관리청 국가건강정보포털은 이상지질혈증의 기준 가운데 HDL 콜레스테롤이 남성 40mg/dL 미만 또는 여성 50mg/dL 미만인 경우를 낮은 HDL 콜레스테롤로 제시하고 있다. 낮은 HDL 콜레스테롤은 다른 심혈관 위험요인과 함께 심혈관질환 위험을 평가할 때 사용된다.
HDL 콜레스테롤 수치는 단독으로 해석하기보다 LDL 콜레스테롤, 중성지방, 혈압, 흡연 여부, 당뇨병, 연령과 기존 심혈관질환 등 전체적인 위험요인과 함께 평가하는 것이 중요하다. 특히 이상지질혈증 치료에서는 일반적으로 LDL 콜레스테롤 관리가 중요한 치료 목표로 활용된다.
수치와 생활습관
HDL 콜레스테롤은 유전적인 요인뿐 아니라 흡연, 운동량, 체중, 대사질환과 여러 생활습관의 영향을 받을 수 있다. 비만과 대사증후군, 조절되지 않는 당뇨병 등에서는 낮은 HDL 콜레스테롤이 동반될 수 있다.
규칙적인 신체활동과 체중 관리, 금연 등은 전반적인 심혈관질환 위험을 낮추고 지질 상태를 개선하는 데 도움이 된다. 질병관리청은 HDL 콜레스테롤이 낮은 경우 식이 관리와 운동, 체중 감소, 금연 등의 생활습관 개선을 권고하고 있다.
HDL 콜레스테롤 수치가 높다는 이유만으로 심혈관질환 위험이 없다고 판단할 수는 없다. HDL의 기능은 입자의 수와 구성, 대사 상태 등에 따라 달라질 수 있으며 심혈관질환 위험은 LDL 콜레스테롤과 다른 위험요인을 종합해 판단해야 한다.
고밀도지단백은 혈중 콜레스테롤 운반과 제거 과정에 중요한 역할을 하는 지단백이다. 건강검진이나 혈액검사에서 확인하는 HDL 콜레스테롤 수치는 심혈관질환 위험을 평가하는 여러 지표 가운데 하나이며 다른 지질검사 결과와 개인의 위험요인을 함께 해석하는 것이 중요하다.