개요
복부비만은 복부에 지방이 과도하게 축적된 상태로, 특히 내장 주변에 지방이 많이 쌓여 건강위험이 증가하는 상태를 말한다. 국내에서는 성인의 허리둘레를 측정해 복부비만 여부를 평가하며, 남성은 90cm 이상, 여성은 85cm 이상일 때 복부비만으로 진단한다.
복부비만은 전체 체중만으로 판단하는 일반적인 비만과 구분해 평가할 필요가 있다. 체질량지수가 정상 범위에 있더라도 허리둘레가 기준을 초과하면 복부비만에 해당할 수 있으며, 이를 정상체중 복부비만이라고도 한다. 복부 지방은 당뇨병과 이상지질혈증, 고혈압, 심뇌혈관질환 등 여러 대사질환의 위험과 관련돼 있어 건강위험 평가에서 중요한 지표로 활용된다.
내장지방과 피하지방
복부에 축적되는 지방은 크게 피하지방과 내장지방으로 나눌 수 있다. 피하지방은 피부 바로 아래에 축적되는 지방이고, 내장지방은 복강 안에서 장기 주변에 쌓이는 지방이다. 같은 허리둘레라도 개인에 따라 두 지방의 비율은 다를 수 있다.
특히 내장지방은 대사질환과 밀접한 관계가 있다. 내장지방이 증가하면 지방세포에서 유리지방산이 많이 방출되고 인슐린의 작용이 저하되는 인슐린 저항성이 발생하기 쉬워진다. 이 과정은 혈당 상승과 중성지방 증가, 고밀도지단백 콜레스테롤 감소 등 다양한 대사 이상과 연관될 수 있다.
복부비만이 있다고 해서 반드시 모든 사람이 당뇨병이나 심혈관질환에 걸리는 것은 아니다. 하지만 같은 체질량지수라도 복부에 지방이 많이 축적된 경우에는 대사질환 위험을 더 높게 평가할 수 있어 허리둘레를 별도로 측정하는 것이 중요하다.
허리둘레 측정과 진단
국내 성인의 복부비만은 일반적으로 허리둘레로 평가한다. 남성은 90cm 이상, 여성은 85cm 이상이면 복부비만으로 정의한다. 체질량지수만으로는 체지방이 어느 부위에 분포하는지 알기 어렵기 때문에 허리둘레는 체지방 분포를 평가하는 보조적인 지표로 사용된다.
허리둘레는 양발을 약 25~30cm 정도 벌리고 편안하게 선 상태에서 측정한다. 숨을 자연스럽게 내쉰 뒤 갈비뼈의 가장 아래쪽과 골반뼈의 가장 위쪽 사이 중간 지점에 줄자를 수평으로 둘러 측정한다. 배를 의도적으로 집어넣거나 줄자를 지나치게 조이면 실제보다 낮게 측정될 수 있다.
허리둘레는 측정 방법과 위치에 따라 값이 달라질 수 있으므로 동일한 방법을 사용하는 것이 중요하다. 건강위험을 평가할 때에는 허리둘레뿐 아니라 체질량지수, 혈압, 혈당, 혈중지질, 흡연과 가족력 등 다른 위험요인을 함께 확인한다.
대사질환 위험과 관리
복부비만은 대사증후군을 구성하는 주요 요소 가운데 하나다. 대사증후군은 복부비만과 함께 혈압 상승, 혈당 상승, 중성지방 증가, 고밀도지단백 콜레스테롤 감소 등의 위험요인이 한 사람에게 복합적으로 나타나는 상태를 의미한다.
질병관리청 국가건강정보포털은 복부비만, 특히 내장지방 증가가 인슐린 저항성을 높일 수 있다고 설명한다. 인슐린 저항성이 증가하면 혈당과 지질 대사에 이상이 발생하기 쉬워지고 제2형 당뇨병과 심뇌혈관질환 위험도 높아질 수 있다.
복부비만 관리는 체중과 허리둘레를 줄이고 대사질환 위험을 개선하는 것을 목표로 한다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동, 적절한 체중 관리가 기본이며 현재의 비만 정도와 동반질환에 따라 의료진이 식사·운동·행동치료, 약물치료 또는 수술치료 등을 검토할 수 있다.
체중이 크게 줄지 않더라도 허리둘레와 내장지방이 감소하면 대사건강이 개선될 수 있다. 따라서 체중계의 숫자만 확인하기보다 허리둘레와 혈압, 혈당, 혈중지질 등 여러 지표를 함께 관리하는 것이 중요하다.