휴대전화 전자파, 장기 노출해도 뇌종양 위험 없다…한·일 공동연구 결과

휴대전화에서 발생하는 전자파에 장기간 노출되더라도 뇌종양이나 심장종양 발생 위험이 높아지지 않는다는 한·일 공동 연구 결과가 나왔다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 3일 일본 연구기관과 함께 수행한 대규모 국제 공동 동물실험에서 휴대전화 무선주파수(RF) 전자파 노출과 뇌·심장 종양 발생 간 유의미한 연관성을 확인하지 못했다고 밝혔다.

이번 연구는 휴대전화 전자파의 발암 가능성을 검증하기 위해 2019년부터 시작된 장기 실험이다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립독성연구프로그램(NTP)과 동일한 연구 시스템을 적용했으며, OECD 독성시험 가이드라인에 따라 한·일 양국이 공동 프로토콜을 수립했다.

연구진은 동일한 실험동물과 사료, 장비를 사용하고, 동일한 전자파 노출 환경을 조성하는 등 조건을 철저히 통일해 실험을 진행했다. 실험군은 RF 전자파 노출군, 허위 노출(Sham)군, 케이지 대조군 등 세 그룹으로 나눴으며, 각 그룹당 수컷 쥐 70마리를 대상으로 생애 전 주기인 104주 동안 실험을 이어갔다.

노출된 전자파는 인체 안전기준 설정의 근거가 되는 4W/kg 강도의 900MHz CDMA 방식이다. 실험 결과, 체온과 체중, 사료 섭취량 변화는 한·일 양국에서 유사한 양상을 보였고, 전자파 노출에 따른 이상 징후는 확인되지 않았다.

종양 발생 분석에서도 한국 실험에서는 모든 군의 종양 발생률이 자연 발생 범위 내에 있었으며, 심장·뇌·부신 등 주요 장기에서 RF 노출군과 Sham군 간 통계적으로 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 일본 연구 결과 역시 종양 발생률과 발생 시점에서 실험군 간 차이가 없었고, 주요 표적 장기 종양은 낮은 발생률을 기록했다.

연구진은 이를 통해 CDMA 방식 휴대전화 전자파의 장기 노출이 뇌·심장 및 부신 종양 발생과 직접적인 관련이 없다는 점을 한·일 양국에서 공통적으로 확인했다고 설명했다.

이번 연구는 2018년 NTP가 6W/kg 수준의 고강도 전자파에 평생 노출된 수컷 쥐에서 일부 종양 증가를 보고한 이후, 세계보건기구(WHO) 등 국제기구가 권고한 재현성 및 타당성 검증 차원에서 추진됐다.

연구 결과는 독성학 분야 국제 학술지 ‘독성과학(Toxicological Sciences)’에 이날 온라인으로 게재됐다.