“치킨값 또 오르나”…bhc치킨, 튀김유 공급가 20% 인상

치킨 가격 인상 우려가 다시 고개를 들고 있다. bhc치킨을 운영하는 다이닝브랜즈그룹이 가맹점에 공급하는 튀김용 기름 가격을 20% 인상하면서, 가맹점 운영 부담과 소비자 가격 전가 가능성을 둘러싼 논의가 확산되고 있다. 최근 외식 물가 전반이 오름세를 보이는 가운데, 치킨 업계의 원가 압박이 다시 한 번 표면화됐다는 평가다.

19일 다이닝브랜즈그룹에 따르면 본사는 가맹점주들에게 납품하는 튀김용 기름인 올레산 해바라기유(15㎏) 가격을 기존 7만5000원에서 9만원으로 인상했다. 인상 폭은 20%로, 이번 조정은 약 3년 반 만이다. 새 공급가는 이달 30일부터 적용된다. 튀김유는 치킨 조리에 필수적인 핵심 원재료인 만큼, 이번 공급가 인상은 가맹점주들의 원가 구조에 직접적인 영향을 미칠 수밖에 없다.

다이닝브랜즈그룹은 국제 정세와 원자재 시장 상황을 인상 배경으로 들었다. 회사는 앞서 2022년 우크라이나 전쟁 여파로 해바라기유 국제 수급이 불안정해지자 공급가를 이전 대비 약 60% 인상한 바 있다. 이후 국제 시세가 비교적 안정되면서 2년간 총 7차례에 걸쳐 공급가를 인하했지만, 최근 다시 수입 가격과 환율이 상승하면서 부담이 누적됐다는 설명이다.

회사 관계자는 “작년 6월 마지막으로 공급가를 인하한 이후 약 1년 반 동안 상승한 원가 부담을 본사가 자체적으로 감당해 왔다”며 “올해 해바라기유 가격이 전년 대비 약 36% 오르면서 더 이상 이를 유지하기 어렵다고 판단했다”고 밝혔다. 이어 “가맹점주들과 협의를 거쳐 공급가 인상을 결정했다”고 설명했다. 다만 그는 “공급가를 인상한 것이지, 소비자 가격을 인상한 것은 아니다”라고 선을 그었다.

그럼에도 시장에서는 이번 조치가 소비자 가격 인상으로 이어질 가능성을 배제하기 어렵다는 시각이 나온다. bhc치킨은 지난 6월부터 가맹점주가 메뉴 가격을 자율적으로 정할 수 있는 자율가격제를 시행하고 있다. 본사가 가격을 일괄적으로 정하지 않는 구조인 만큼, 원가 상승분을 감당하기 어려운 가맹점에서는 가격 조정에 나설 수 있다는 우려다.

현재 bhc치킨의 전국 가맹점 수는 지난해 말 기준 22941개에 달한다. 가맹점 수가 많은 만큼, 개별 매장의 선택이 지역별로 다른 가격 정책으로 나타날 가능성도 있다. 특히 배달 비중이 높은 매장일수록 원가 부담이 빠르게 체감될 수 있다는 분석도 나온다.

치킨 업계 전반에서도 비슷한 흐름이 이어지고 있다. bhc치킨에 이어 교촌치킨은 지난달 자율가격제를 도입해 메뉴 가격을 정가 대비 1000~2000원까지 높게 책정할 수 있도록 했다. 자담치킨과 지코바치킨 등도 배달 주문 시 매장 가격보다 더 비싸게 받는 이중가격제를 도입하며, 배달 가격을 1000~2500원가량 인상한 바 있다. 치킨 가격을 둘러싼 소비자 부담이 업계 전반으로 확산되고 있다는 지적이 나오는 이유다.

다이닝브랜즈그룹은 인상 폭이 제한적이라는 점을 강조하고 있다. 회사 관계자는 “이번 인상분을 마리당으로 환산하면 약 200원 수준”이라며 “가격 결정권은 가맹점주들에게 있지만, 본사 차원에서 가격 인상이 최소화될 수 있도록 설득해 나갈 것”이라고 밝혔다. 또 “향후 국제 시세와 환율 등 시장 상황이 안정되면 다시 가격을 내릴 여지도 있다”고 덧붙였다.

다만 소비자 입장에서는 이미 누적된 외식 물가 상승 속에서 치킨 가격마저 오를 수 있다는 불안감이 커지고 있다. 공급가 인상이 실제 소비자 가격으로 이어질지 여부는 각 가맹점의 선택에 달려 있지만, 원가 상승 압박이 반복될 경우 가격 조정 가능성은 계속해서 거론될 수밖에 없다는 분석이다.

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