서울대공원 새끼호랑이 탄생 100일…시민 공모로 이름 정해 11월 첫 공개

서울대공원에서 귀한 생명이 탄생한 지 100일이 다가오면서 시민들의 관심이 집중되고 있다.

서울대공원은 올해 6월 6일 현충일에 태어난 암컷 새끼호랑이가 오는 13일 출생 100일을 맞는다고 12일 공식 발표했다.

이번 출산은 단순한 동물의 탄생을 넘어, 멸종위기종 보전이라는 국제적 과제를 실현한 소중한 성과로 평가받는다.

서울대공원 측은 이번 새끼호랑이의 탄생이 특히 뜻깊은 이유로 부모 호랑이의 나이를 꼽았다.

아빠 호랑이 ‘로스토프’와 엄마 호랑이 ‘펜자’는 모두 15세로, 일반적으로 호랑이 번식 가능성이 낮아지는 나이에 속한다.

그럼에도 불구하고 건강한 새끼를 낳아 번식 성공이라는 이례적인 기록을 세웠다.

두 호랑이는 2010년 러시아 야생에서 태어난 순수 혈통 개체로, 한·러 수교 20주년을 기념해 2011년 서울대공원으로 옮겨왔다.

더불어 새끼호랑이의 할머니 개체 역시 러시아 연해주 야생에서 구조된 개체로, 이번 출산은 국제적으로도 순수 혈통 계보를 이어간다는 점에서 학술적 가치가 매우 높다.

서울대공원은 시민과 함께하는 동물원 운영 철학을 바탕으로, 새끼호랑이의 이름을 시민공모를 통해 지을 계획이다.

이를 통해 단순한 관람을 넘어 시민이 직접 종 보전 과정에 참여하는 의미를 더한다는 취지다.

1차부터 4차까지 예방접종이 마무리되는 오는 11월 중순 이후에는 새끼호랑이가 일반에 처음 공개될 예정이다.

서울대공원은 많은 방문객이 새끼호랑이를 직접 볼 수 있도록 준비 작업을 진행 중이다.

이번 탄생은 2022년 호랑이해에 이어 다시 한 번 서울대공원에 희망을 안겨줬다.

당시 로스토프와 펜자는 아기 호랑이 3마리를 낳았고, 시민공모를 통해 ‘해랑, 파랑, 사랑’이라는 이름이 지어졌다.

이러한 경험을 토대로 서울대공원은 새끼호랑이가 건강하게 성장할 수 있도록 세심한 사육환경을 마련해 왔다.

맹수사 뒤편 관리도로에는 서양 측백나무를 심어 소음을 줄였으며, 호랑이가 충분히 수면할 수 있도록 관리도로 개장 시간을 늦추는 등 환경 개선도 이뤄졌다.

또한 건강 모니터링과 스트레스 최소화를 위한 메디컬 트레이닝을 꾸준히 진행해왔다.

채혈, 체중 측정 등 기본적인 건강 검진을 호랑이가 거부감 없이 받도록 훈련했으며, 행동풍부화 프로그램을 통해 야생에서의 습성을 최대한 유지할 수 있도록 도왔다.

이는 동물복지와 종 보전이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하려는 서울대공원의 노력을 보여주는 사례다.

박진순 서울대공원장은 “기후변화와 생물 다양성 위기가 심각한 시대에 귀한 동물의 출산 소식을 전하게 돼 매우 기쁘다”고 전했다.

이어 “새끼호랑이가 건강하게 자랄 수 있도록 최선을 다하겠다. 동시에 이번 사례가 동물원의 종 보전과 동물복지 실현의 모범이 되길 바란다”고 강조했다.

서울대공원은 이번 출산을 계기로 멸종위기종 보전에 대한 시민들의 관심을 더 넓히고자 한다.

특히 아이들과 가족 단위 방문객에게 새끼호랑이의 성장은 단순한 볼거리를 넘어, 생물 다양성과 환경 보전의 중요성을 깨닫는 교육적 기회가 될 것으로 기대된다.

앞으로 시민 공모를 통해 어떤 이름이 지어질지, 또 새끼호랑이가 어떤 모습으로 성장할지가 주목된다.

이번 서울대공원 새끼호랑이 탄생은 단순한 동물원의 소식이 아니라 멸종위기 동물 보전이라는 전 세계적 과제 속에서 한국이 기여한 성과이자 희망의 상징으로 남을 것이다.