개요
탈취제는 생활공간이나 물체에서 발생하는 불쾌한 냄새를 제거하거나 약화하기 위해 사용하는 제품이다. 냄새를 유발하는 물질을 흡착하거나 화학적으로 중화하거나 다른 방식으로 냄새의 강도를 낮추는 것을 목적으로 하며, 스프레이·액체·겔·고체 등 다양한 형태로 판매된다.
국내에서는 가정, 사무실, 다중이용시설 등 일상적인 생활공간에서 사용하는 탈취제가 생활화학제품에 해당할 수 있다. 특히 일반 소비자가 사용하는 탈취제는 관련 법령상 방향·탈취제품 가운데 안전확인대상생활화학제품의 한 품목으로 관리된다.
탈취 원리와 제품 형태
불쾌한 냄새는 암모니아, 황화수소, 트리메틸아민, 메틸머캅탄 등 다양한 휘발성 물질에 의해 발생할 수 있다. 탈취제는 제품 성분과 사용 방식에 따라 이러한 냄새 물질을 흡착하거나 중화하는 방식 등을 이용한다.
활성탄이나 다공성 소재를 이용해 냄새 성분을 표면에 붙잡는 흡착 방식이 있으며, 특정 성분이 냄새 물질과 반응해 냄새를 줄이는 방식도 있다. 향을 첨가해 불쾌한 냄새를 덜 느끼도록 만든 제품도 있으나 향으로 냄새를 가리는 것과 냄새 원인물질을 감소시키는 것은 같은 개념이 아니다.
제품 형태는 공간에 놓아두는 고체·겔형, 섬유나 신발 등에 뿌리는 분무형, 자동차와 반려동물 생활공간 등에 사용하는 제품 등으로 다양하다. 실제 탈취 성능은 대상 냄새와 제품 성분, 사용량 등에 따라 달라질 수 있다.
방향제와의 차이
탈취제와 방향제는 함께 사용되는 경우가 많지만 주된 사용 목적에는 차이가 있다. 탈취제는 불쾌한 냄새를 제거하거나 약하게 만드는 것을 주요 목적으로 하는 반면, 방향제는 향을 발생시켜 공간이나 물체에 향기를 부여하는 것이 주요 목적이다.
하나의 제품이 냄새 제거와 향기 부여 기능을 함께 표시하는 경우도 있다. 따라서 제품명만으로 기능을 판단하기보다 표시된 용도와 사용방법을 확인하는 것이 중요하다.
탈취 효과 역시 모든 종류의 냄새에 동일하게 나타나는 것은 아니다. 한국소비자원의 반려동물 활동공간용 탈취제 시험에서도 암모니아, 황화수소, 트리메틸아민, 메틸머캅탄 등 냄새 원인물질에 따라 제품별 탈취성능에 차이가 확인된 바 있다.
안전관리와 제품 확인
탈취제는 국내 화학제품안전법 체계에서 방향·탈취제품에 속하는 안전확인대상생활화학제품으로 관리된다. 관련 제품은 정해진 안전기준과 표시기준 등을 준수해야 하며, 제조·수입 과정에서 해당 법령이 요구하는 절차를 따라야 한다.
제품을 구매할 때에는 용도와 사용방법, 사용상 주의사항, 신고번호 등 제품 표시사항을 확인하는 것이 좋다. 특히 탈취제로 신고된 제품을 살균이나 소독 목적으로 임의 사용하는 것은 적절하지 않다. 살균제와 탈취제는 법적 제품 구분과 관리 목적이 다를 수 있기 때문이다.
‘천연’, ‘친환경’ 등의 표현만으로 안전성을 판단해서도 안 된다. 제품에 포함된 성분의 종류와 농도, 노출 방식, 사용량에 따라 영향이 달라질 수 있으므로 표시된 사용법을 따르는 것이 기본이다.
사용 시 주의사항
분무형 탈취제는 사용 과정에서 미세한 액적이나 성분이 공기 중으로 퍼질 수 있으므로 사람의 얼굴이나 호흡기를 향해 직접 분사하지 않아야 한다. 피부나 눈에 직접 닿지 않도록 하고, 제품에 표시된 사용 대상과 권장 사용량을 지키는 것이 중요하다.
밀폐된 공간에서 지나치게 많이 사용하는 것은 피하고 필요한 경우 환기를 하는 것이 좋다. 어린이나 반려동물이 있는 장소에서는 제품을 손이 닿지 않는 곳에 보관하고, 제품이 식품이나 식기에 묻지 않도록 주의해야 한다.
지속적인 악취가 있다면 탈취제만 반복해서 사용하는 것보다 냄새의 원인을 확인하는 것이 중요하다. 음식물이나 오염물 제거, 세척, 환기, 습기 관리 등 원인 자체를 줄이는 방법을 먼저 시행하고 탈취제를 보조적으로 사용하는 것이 바람직하다.