개요
복압은 복강 내부에 형성되는 압력을 말한다. 의학적으로는 복강내압이라고도 하며, 횡격막과 복벽근육, 골반저근육 등이 복강을 둘러싸면서 만들어내는 압력과 관련된다.
복압은 항상 일정하지 않다. 평상시에도 존재하지만 숨을 쉬거나 기침·재채기를 하고, 배변하거나 무거운 물건을 들 때처럼 복부에 힘을 주면 일시적으로 높아진다. 이러한 압력 변화는 몸통을 안정시키고 강한 힘을 사용하는 동작을 수행하는 데도 활용된다.
그러나 복압이 지나치게 높거나 반복적으로 상승하면 복벽이 약한 사람에서는 탈장과 같은 문제가 나타나거나 골반저와 위식도 접합부 등에 부담을 줄 수 있다.
복압이 만들어지는 원리
복강은 위쪽의 횡격막, 앞과 옆의 복벽근육, 뒤쪽의 척추와 주변 근육, 아래쪽의 골반저근육 등에 의해 둘러싸여 있다. 이 구조들이 함께 작용하면서 복강 내부의 압력이 조절된다.
숨을 들이마시면 횡격막이 아래쪽으로 내려가면서 복강의 내용물을 누르고 복벽과 골반저가 이에 대응한다. 운동이나 무거운 물건을 들어 올릴 때에는 복부 근육도 함께 수축해 몸통을 안정시키는 데 도움을 준다.
기침이나 재채기처럼 짧고 강한 호기 동작에서는 복부 근육이 빠르게 수축하면서 복압이 순간적으로 크게 상승할 수 있다. 배변이나 출산 과정에서도 복압을 높이는 동작이 사용된다.
따라서 복압은 그 자체가 비정상적인 현상이 아니라 일상적인 움직임과 생리기능에 필요한 정상적인 압력이다.
복압이 높아지는 상황
복압은 기침, 재채기, 배변 시 힘주기, 무거운 물건 들기처럼 복부에 힘이 들어가는 행동에서 일시적으로 증가한다. 임신처럼 복강 내부의 부피가 커지는 상황에서도 복압이 높아질 수 있다.
비만이나 복수처럼 복강 안 또는 복부 주변의 부피와 압력이 지속적으로 증가하는 상태도 복압 상승과 관련된다. 만성적인 기침이나 심한 변비로 반복적으로 힘을 주는 습관 역시 복벽과 골반저에 지속적인 부담을 줄 수 있다.
복수가 심해져 복부가 팽창하면 복압이 상승하면서 배꼽탈장이나 대퇴부 탈장 등이 발생하기 쉬워지고, 심한 경우 횡격막을 밀어 호흡에도 영향을 줄 수 있다.
복압과 관련된 질환
복압 상승은 탈장과 밀접하게 관련된다. 복벽의 약한 부위가 있는 상태에서 복압이 높아지면 복강 안의 장기나 조직이 그 틈으로 밀려 나올 수 있다.
서혜부탈장의 경우 복벽이 약해져 있거나 선천적으로 통로가 남아 있는 상태에서 복압이 증가하면 장기가 사타구니 쪽으로 돌출될 수 있다. 제대탈장도 성인에서는 비만, 임신, 복수처럼 복압이 높아지는 상황과 관련될 수 있다.
복압성 요실금은 기침·재채기·운동처럼 복압이 갑자기 올라갈 때 소변이 새는 질환이다. 골반저와 요도를 지지하는 구조가 약해지면 복압 상승을 충분히 견디지 못해 증상이 나타날 수 있다.
위식도역류질환에서도 복압은 관련 요인 가운데 하나다. 복압 증가로 위가 횡격막 위쪽으로 일부 밀려 올라가는 식도열공탈장이 생기면 하부식도조임근과 횡격막의 역류 방지 기능이 약해져 위 내용물이 식도로 역류하기 쉬워질 수 있다.
운동과 복압 조절
운동에서는 적절한 복압이 몸통 안정성에 도움을 줄 수 있다. 스쿼트나 데드리프트처럼 큰 힘을 사용하는 동작에서는 횡격막과 복벽, 골반저 주변 근육이 함께 작용해 척추와 몸통을 안정시키는 역할을 한다.
하지만 필요 이상으로 숨을 참으면서 장시간 강하게 힘을 주면 복압이 크게 상승할 수 있다. 특히 탈장이나 골반저 질환, 심혈관질환 등 특정 질환이 있는 사람은 강한 힘주기 동작을 반복할 때 주의가 필요하다.
일상적으로 복압이 올라간다는 느낌만으로 질환을 판단할 수는 없다. 사타구니나 배꼽 주변에 돌출되는 덩어리가 생기거나 기침할 때 소변이 새고, 복부팽만이나 호흡곤란이 지속되는 경우에는 원인이 되는 질환을 확인해야 한다.
복압은 정상적인 호흡과 움직임, 배변과 운동에 필요한 생리적 요소이지만 복벽과 골반저 등 주변 구조의 상태에 따라 같은 압력도 서로 다른 영향을 줄 수 있다.