개요
관상동맥은 심장근육에 산소와 영양분이 풍부한 혈액을 공급하는 동맥이다. 대동맥이 시작되는 부위에서 좌우로 갈라져 심장 표면을 둘러싸며 주행하고, 여러 가지로 나뉘어 심근 곳곳에 혈액을 공급한다.
심장은 전신에 혈액을 보내는 기관이지만 심장근육 자체도 지속적으로 산소와 영양분을 공급받아야 한다. 이 역할을 담당하는 전용 혈관이 관상동맥이다. 관상동맥이 좁아지거나 막히면 심근에 충분한 혈액이 공급되지 않아 협심증이나 심근경색과 같은 관상동맥질환이 발생할 수 있다.
위치와 구조
관상동맥은 심장에서 혈액이 나가는 대동맥의 시작 부분인 대동맥근에서 시작한다. 크게 좌관상동맥과 우관상동맥으로 나뉘며 심장 표면을 따라 주행한다.
좌관상동맥은 짧은 좌주관상동맥을 거쳐 주로 좌전하행동맥과 좌회선동맥으로 갈라진다. 우관상동맥은 심장의 오른쪽을 따라 내려가면서 여러 분지를 낸다.
임상에서는 좌전하행동맥, 좌회선동맥, 우관상동맥을 주요 관상동맥 세 혈관으로 설명하는 경우가 많다.
좌전하행동맥
좌전하행동맥은 좌관상동맥에서 갈라져 심장의 앞쪽을 따라 아래 방향으로 주행하는 혈관이다. 영어로는 Left Anterior Descending artery라고 하며 LAD라는 약칭을 사용한다.
좌전하행동맥은 주로 좌심실 앞벽과 심실중격의 상당 부분에 혈액을 공급한다. 좌심실은 전신으로 혈액을 내보내는 중요한 역할을 하므로 좌전하행동맥의 심한 협착이나 폐색은 광범위한 심근 손상을 일으킬 수 있다.
좌회선동맥
좌회선동맥은 좌관상동맥에서 갈라져 심장의 왼쪽과 뒤쪽 방향을 따라 주행한다. 영어로는 Left Circumflex artery이며 LCX 또는 LCx로 표기한다.
주로 좌심실의 측벽과 일부 후벽 등에 혈액을 공급한다. 다만 관상동맥의 분포는 개인에 따라 차이가 있어 정확한 공급 영역은 해부학적 구조에 따라 달라질 수 있다.
우관상동맥
우관상동맥은 대동맥에서 직접 시작해 심장의 오른쪽 표면을 따라 주행한다. 영어로는 Right Coronary Artery이며 RCA라고 한다.
주로 우심실과 심장 아래쪽 일부에 혈액을 공급하며, 개인의 관상동맥 우세형에 따라 심장의 뒤쪽이나 심실중격 일부에도 중요한 혈류를 공급할 수 있다.
일부 사람에서는 동방결절이나 방실결절 등 심장 박동과 전기신호 전달에 관련된 조직에 혈액을 공급하는 가지도 우관상동맥에서 나온다.
혈액이 공급되는 시기
관상동맥은 다른 장기의 동맥과 달리 심장이 이완하는 시기에 혈류가 많이 증가한다는 특징이 있다.
심장이 강하게 수축하면 심근 내부의 혈관이 압박되기 때문에 특히 좌심실의 관상동맥 혈류가 제한된다. 이후 심장이 이완하면 심근의 압박이 줄어들면서 대동맥에 있는 혈액이 관상동맥으로 흐른다.
심박수가 지나치게 빨라지면 심장이 이완하는 시간이 짧아져 관상동맥을 통한 혈액공급에 불리할 수 있다.
관상동맥 협착
관상동맥질환의 가장 흔한 원인은 죽상경화증이다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 지방, 염증세포 등이 축적돼 죽상경화반이 형성되면 혈관 내부가 점차 좁아질 수 있다.
관상동맥이 좁아져 있어도 안정 상태에서는 증상이 없을 수 있다. 그러나 운동이나 스트레스 등으로 심장이 더 많은 산소를 필요로 할 때 좁아진 혈관을 통해 필요한 혈액을 충분히 공급하지 못하면 가슴 통증이나 압박감이 발생할 수 있다.
이처럼 일시적인 심근허혈로 흉통 등이 발생하지만 심근이 괴사하지 않은 상태를 협심증이라고 한다.
관상동맥 폐색과 심근경색
죽상경화반이 파열되면 혈소판이 모이고 혈전이 형성되면서 관상동맥이 갑자기 심하게 좁아지거나 완전히 막힐 수 있다.
혈류가 차단된 상태가 지속되면 해당 관상동맥으로부터 산소를 공급받던 심장근육이 손상되고 괴사할 수 있다. 이것이 급성 심근경색이다.
갑작스러운 심한 흉통이나 가슴 압박감이 지속되고 식은땀, 호흡곤란, 구역감 또는 팔·어깨·턱 등으로 퍼지는 통증이 동반된다면 급성 관상동맥질환 가능성을 고려해 신속하게 응급의료체계의 도움을 받아야 한다.
검사
관상동맥질환이 의심되면 증상과 위험요인에 따라 심전도, 혈액검사, 심장초음파, 운동부하검사, 관상동맥 CT 등의 검사를 시행할 수 있다.
관상동맥조영술은 혈관 안으로 조영제를 주입한 뒤 X선을 이용해 관상동맥의 협착이나 폐색 부위를 직접 확인하는 검사다. 필요한 경우 검사 과정에서 관상동맥 중재술을 함께 시행할 수 있다.
검사방법은 증상의 양상과 심혈관질환 위험도, 응급 여부 등을 고려해 의료진이 결정한다.
치료와 관리
관상동맥이 좁아진 정도와 증상, 심근허혈의 범위에 따라 약물치료, 관상동맥 중재술 또는 관상동맥우회술 등이 시행될 수 있다.
관상동맥 중재술에서는 풍선이나 스텐트를 이용해 좁아진 혈관을 넓힌다. 관상동맥우회술은 다른 혈관을 이용해 좁아지거나 막힌 관상동맥을 우회하는 새로운 혈류 통로를 만드는 수술이다.
관상동맥질환의 위험을 낮추기 위해서는 금연, 혈압·혈당·이상지질혈증 관리, 적절한 신체활동과 체중관리 등이 중요하다.