소음 공해 노출된 야생동물 사망률 최대 138% 급증

핵심요약

기사 핵심 요약

인공 소음 노출 시 야생동물의 사망률이 최대 138% 증가하고 종 풍부도는 37% 떨어진다.

• 국제 연구팀이 214편의 선행 연구 데이터를 종합 분석해 인공 소음의 생태계 피해를 규명했다.
• 소음 공해는 야생동물의 세포 스트레스와 호르몬 이상을 불러 사망률을 최대 138% 끌어올렸다.
• 포식자의 사냥 성공률이 25% 떨어지는 등 먹이사슬 교란이 확인돼 소리 환경 보전이 요구된다.

인간 활동이 유발하는 소음 공해에 노출된 야생동물의 종 풍부도가 37% 떨어지고 사망률은 최대 138%까지 급증하며, 야생동물 사망률에 대한 우려가 커지고 있다. 영국 벨파스트 퀸스대 생명과학대 한스외르크 쿤츠 연구원이 이끈 국제 연구팀은 6개 대륙에 걸친 214편의 선행 연구 데이터를 종합해, 인공 소음이 개별 동물의 스트레스를 넘어 생태계 전체의 군집 구조와 먹이사슬을 교란한다는 연구 결과를 국제 학술지 '사이언스'에 게재했다.

과거 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 당시 인간의 이동이 줄자 북미 일부 지역에서 차량 소음 감소로 맹금류 개체수가 늘어나는 등 소음 감소의 긍정적 효과가 관찰된 바 있다. 그러나 소음이 전체 생물군집과 개체군에 미치는 체계적인 파급 효과를 규명한 연구는 부족했다. 이번 메타분석은 인공 소음이 야생동물의 생리적 손상부터 포식 행동 방해까지 전방위적인 생존 위협으로 작용함을 입증했다.

특히, 야생동물 사망률이 급증하는 원인으로 인공 소음을 지목하는 연구가 늘어나고 있다.

214개 연구 통합한 대규모 메타분석 결과

국제 연구팀은 전 세계 6개 대륙에서 발표된 선행 연구 214편을 모아 수생 및 육상동물 177종의 데이터 1172개를 추출한 뒤 종합적인 메타분석을 진행했다. 메타분석은 흩어져 있는 개별 연구 데이터를 하나로 묶어 공통된 과학 결론을 도출하는 분석 기법이다.

분석 대상에 오른 177종 가운데 약 80%는 소음 공해에 노출됐을 때 생리, 발달, 행동 특성 중 최소 한 가지 이상에서 뚜렷한 변화를 겪었다. 연구팀은 교통과 산업 등 인간 활동으로 빚어진 인공 소음이 특정 서식지에 머물지 않고 지구상 대다수 동물 종의 기본 생체 활동을 광범위하게 흔들고 있다고 짚었다.

개체군 축소와 사망률 증가를 부른 생리적 변화

소음 공해에 노출된 서식지에서는 특정 생물 종의 개체군 크기를 가늠하는 척도인 종 풍부도가 평균 37% 감소한 것으로 확인됐다. 이는 소음이 없는 청정한 환경에 100마리가 살고 있다면, 소음이 발생하는 환경에서는 서식 개체 수가 63마리로 줄어듦을 뜻한다.

신체 내부에서도 심각한 생리적 손상이 관찰됐다. 소음에 노출된 동물은 활성산소 농도 증가와 단백질 손상을 뜻하는 세포 스트레스가 늘었고, 스트레스 호르몬인 글루코코르티코이드 수치가 뛰었다. 면역 기능 저하, 혈액순환 장애, 호흡 양상 변화, 유전자 발현 교란 등 다방면의 신체 기능 이상도 뒤따랐다.

이러한 생리적 타격은 생존율 하락과 직결됐다. 동물이 살아남아 다음 세대로 유전자를 물려주는 역량인 적합도는 27% 떨어졌고, 소음에 노출된 동물의 생존율은 81%까지 낮아졌다. 소음에 노출된 동물 종의 사망률은 소음이 없는 조건과 비교해 최대 138% 급증했다.

가장 두드러진 변화는 소음 노출에 따른 야생동물의 적합도 저하와 사망률 급증이다. 아래는 '사이언스' 메타분석에서 도출된 핵심 생태 및 생리 지표 변화를 정리한 표다.

(출처: 국제 학술지 '사이언스' 2026.11.06 게재 논문 데이터 기준)

포식자의 사냥 실패율 증가와 은신처 위험

소음 공해는 먹이사슬 내 포식자와 피식자의 상호작용에도 직접적인 혼선을 초래했다. 조용한 자연환경에서는 포식자가 피식자의 미세한 움직임 소리를 감지해 위치를 파악하기 쉽지만, 인공 소음이 큰 환경에서는 피식자가 내는 소리가 묻히기 때문이다.

연구팀 분석에 따르면 소음 환경 속 포식자는 조용한 환경 대비 2.53배 더 많은 노력을 쏟아붓고도 사냥 성공률은 25% 떨어졌다. 청각에 의존해 사냥하는 포식자는 극심한 먹이 부족 위험에 직면하는 반면, 시각에 의존하는 포식자는 상대적으로 영향을 덜 받아 생태계 내 포식자 간 경쟁 구도까지 재편되는 양상을 보였다.

피식자의 방어 전략 또한 소음으로 무력해졌다. 야생동물이 외부 위협을 피해 숨는 굴 형태의 은신처는 벽면에 소리가 반사되며 내부 소음이 오히려 증폭되는 특성을 띤다. 은신처 내부에서 울리는 소음을 견디지 못한 동물이 바깥으로 뛰쳐나오면서 포식자에게 노출될 위험이 커지는 역설적인 상황이 발생했다.

서식지 물리적 보호 넘어 '소리 환경' 관리 필요

연구팀은 생태계 보전 정책이 서식지의 면적을 보전하고 벌목을 막는 수준에 머물러서는 곤란하다고 지적했다. 자연 그대로의 '소리 환경(Acoustic Environment)'을 지키는 대책이 병행되지 않는다면 물리적 보호구역 안에서도 동물의 개체군 감소와 사망률 증가를 막을 수 없다는 설명이다.

연구팀은 "인간 활동으로 발생하는 환경 변화가 생태계에 미치는 영향을 규명하려면 여러 종을 함께 분석하는 연구가 필요하다"며 "소음이 생태계 전반에 광범위한 영향을 끼치는 스트레스 요인인 만큼 서식지 보전과 함께 자연의 '소리 환경'을 보호해야 한다"고 강조했다.

자주 묻는 질문

인공 소음이 야생동물의 생존에 어떤 직접적인 위협을 주나요?

세포 스트레스 증가와 면역 기능 저하 등 신체적 손상을 유발해 사망률을 최대 138%까지 끌어올립니다.

소음 공해가 포식자의 사냥 행동에는 어떤 영향을 미치나요?

피식자의 움직임 소리를 차단해 사냥 성공률을 25% 떨어뜨리고 2.5배 이상의 에너지를 소모하게 만듭니다.

야생동물이 은신처에 숨어도 소음 피해를 겪나요?

굴 형태의 은신처 벽면에 소리가 반사되어 내부 소음이 증폭되므로 동물이 밖으로 내몰려 위험에 노출됩니다.