질병관리청, 치매·파킨슨병 조기진단 성과 공개…국가 뇌질환 연구 성과집 발간

질병관리청과 국립보건연구원이 국가 단위 ‘뇌질환 연구 기반 조성 연구사업(BRIDGE)’을 통해 치매와 파킨슨병의 발병 기전 규명, 조기 진단 및 예후 예측과 관련한 핵심 연구 성과를 담은 성과집을 발간한다고 23일 밝혔다.

BRIDGE 사업은 치매와 파킨슨병 등 주요 뇌질환의 정확한 진단과 예방, 치료를 목표로 흩어져 있던 연구 자원과 데이터를 통합하고, 연구자들이 공동 활용할 수 있는 기반을 구축하는 국가 연구 사업이다.

치매와 파킨슨병은 증상이 뚜렷해진 이후에야 진단되는 경우가 많아, 질환 발생 이전 단계에서의 조기 발견이 핵심 과제로 꼽혀왔다. 이에 따라 연구진은 2021년부터 2025년까지 ▲AI·영상 기반 조기 진단·예측 연구 ▲임상 및 국민 적용형 중재·관리 연구 ▲한국인 특이적 특성 분석을 통한 맞춤형 질환 관리 연구 등 세 분야에서 연구 성과를 축적해 왔다.

국립보건연구원은 뇌영상(PET·MRI)과 임상 지표를 장기간 추적·분석하고, 인공지능 기법을 적용해 질병 진행 경로와 위험도를 정밀 분석했다. 대규모 MRI 데이터를 딥러닝 모델로 분석해 개인별 뇌 변화 양상을 정량화하고, 질환 악화 가능성이 높은 환자군을 조기에 선별할 수 있는 기반을 마련한 것이 대표적 성과다.

생활 습관과 질환 연관성을 분석한 연구도 주목된다. 한국인 성인 1144명을 대상으로 한 다기관 연구에서는 신체활동 수준이 높은 집단에서 알츠하이머병 관련 혈액 바이오마커 수치가 낮고 인지기능이 상대적으로 우수한 경향이 확인됐다.

한국인 코호트를 기반으로 한 집단 특이적 분석도 성과를 냈다. 연구진은 희귀 조발성 치매 실어증의 유전 요인을 세계 최초로 규명했으며, 서양인과 다른 알츠하이머병 발병 위험 인자를 제시해 한국인 맞춤형 질환 관리 전략의 근거를 마련했다.

파킨슨병 분야에서도 한국인 환자를 대상으로 한 코호트 연구를 통해 심장 교감신경 기능 변화, 후각 저하, 대사 요인 등 비운동 증상과 질환 특성 간의 연관성이 규명됐다. 관련 성과는 국제 학술지에 게재되며 임상 적용 가능성을 높였다.

국립보건연구원은 이번 성과집이 치매와 파킨슨병의 조기 진단과 예측 기술, 현장 적용이 가능한 중재 전략, 한국인 맞춤형 질환 관리로 확장되는 출발점이라고 설명했다. 성과집에는 주요 연구 결과뿐 아니라 연구 기반 구축 과정과 활용 사례도 함께 수록됐다.

임승관 질병관리청장은 “이번 성과집은 국가 단위 코호트와 데이터 인프라 구축의 의미를 정리한 결과물”이라며 “앞으로도 뇌질환 연구 기반을 토대로 조기 진단과 예방, 맞춤형 관리 기술 개발로 이어지는 연구 성과를 지속적으로 창출하겠다”고 말했다.