바이올리니스트 임현재, 엘마 올리베이라 국제 콩쿠르 우승…재활 넘어 세계 무대 복귀

바이올리니스트 임현재(28)가 미국에서 열린 국제 콩쿠르에서 정상에 오르며 재기의 서사를 완성했다.

임현재는 지난 18일(현지시간) 미국 플로리다주 보카러톤에서 열린 ‘2026 엘마 올리베이라 국제 바이올린 콩쿠르(EOIVC)’ 결선에서 우승을 차지했다. 결선 무대에서 그는 휠체어에 앉은 채 미국 린대학 필하모니아와 협연하며 시벨리우스의 ‘바이올린 협주곡 D단조’를 연주했다.

임현재는 우승과 함께 대회 위촉곡인 멜린다 와그너의 ‘우드 스프라이트’ 최우수 연주상, ‘이자이 무반주 소나타’ 최우수 연주상까지 받으며 3관왕에 올랐다.

7세 때 미국으로 이주한 임현재는 세계적인 음악 명문 커티스음악원을 졸업한 차세대 연주자로 주목받았다. 그러나 2020년 5월 한국에서 교통사고를 당해 6차례의 수술과 긴 재활 과정을 거치며 4년 넘게 연주를 중단해야 했다.

임현재는 2024년 6월 다시 무대에 복귀했고, 지난해 12월 제20회 서울국제음악콩쿠르 우승으로 재기의 신호탄을 쏘아 올렸다. 이번 EOIVC 우승으로 국제 무대에서도 존재감을 확실히 각인시켰다는 평가다.

EOIVC는 차이콥스키 콩쿠르 우승자인 미국 바이올리니스트 엘마 올리베이라가 젊은 연주자들의 자립을 돕기 위해 2017년 창설한 대회로, 18∼30세 연주자를 대상으로 3년마다 열린다.

임현재는 이번 대회 우승으로 상금 3만 달러(약 4,400만원)와 특별상 상금 2만 달러(약 3,000만원)를 받았다. 또 향후 3년간 뉴욕·보스턴, 이탈리아 크레모나 등에서 30회 이상의 국제 연주 기회를 얻게 됐다.