프랑스에서 바게트를 둘러싼 가격 논란이 뜨겁게 달아오르고 있다.
최근 일부 대형 마트가 470원에 불과한 초저가 바게트를 선보이면서 전통 제빵사들의 강한 반발을 사고 있기 때문이다.
현지 언론 르피가로는 새 학기가 시작된 9월을 기점으로 리들(Lidl), 알디(Aldi) 등 주요 대형 마트가 개당 29센트, 우리 돈 약 470원짜리 바게트를 판매하기 시작했다고 보도했다.
이는 프랑스 빵집에서 판매되는 평균 바게트 가격인 1.09유로, 한화 약 1700원에 비해 무려 70% 가까이 저렴하다.
전통 제빵사들은 이러한 가격 파괴가 단순한 마케팅을 넘어 업계 전반의 균형을 무너뜨릴 수 있다고 주장한다.
프랑스 전국 제빵·제과협회 회장 도미니크 앙락은 “대형 마트의 바게트는 고객을 끌어들이기 위한 미끼 상품일 뿐이며 제빵업계 전체를 하향 평준화하는 결과를 가져올 것”이라고 경고했다.
그는 특히 수제 빵집이 고수하는 오랜 발효 시간과 정성스러운 제작 과정을 예로 들며 초저가 공장형 바게트가 가진 한계를 강조했다.
실제 전통 빵집에서 바게트를 만드는 과정은 인건비와 시간이 많이 들어간다.
반죽을 길게 숙성시키고 제빵사가 손으로 모양을 잡아 오븐에서 직접 굽는 방식은 발효 과정에만 수 시간이 걸린다.
인건비가 전체 생산 비용의 40% 이상을 차지할 정도로 사람의 손길이 많이 필요한 작업이다.
반면 대형 마트는 자동화된 공정을 통해 시간당 1만 개의 바게트를 생산할 수 있다.
앙락 회장은 “전통 빵집이 하루에 생산할 수 있는 바게트는 400개에서 600개에 불과하지만 대형 마트는 기계만으로 어마어마한 양을 찍어낸다”고 전했다.
이어 “이 차이가 바로 가격 격차의 근원”이라고 설명했다.
여기에 빵집의 고정비도 가격에 영향을 준다. 매장 임대료와 전기·수도 요금 등이 전체 가격의 20%를 차지한다는 것이다.
앙락 회장은 이러한 현실이 전통 빵집의 바게트 가격을 일정 수준 이하로 낮출 수 없게 만드는 요인이라고 지적했다.
결국 대형 마트가 초저가 바게트를 내놓을 수 있는 것은 규모의 경제와 자동화 덕분이지, 품질을 유지하는 방식은 아니라는 것이 전통 제빵사들의 주장이다.
하지만 대형 마트 측은 정반대의 입장을 내놓고 있다.
리들의 구매 담당자 토마 브라운은 현지 방송 인터뷰에서 “우리에게 바게트는 대량 생산품이며 효율적인 운영 모델 덕분에 저렴한 가격으로 제공할 수 있다”고 밝혔다.
그는 바게트의 품질을 떨어뜨리는 것이 아니라 소비자들이 합리적인 가격에 접근할 수 있도록 한 것이라고 반박했다.
실제로 시장 지배력 측면에서 보면 전통 빵집의 우위는 여전히 굳건하다.
르피가로는 “공장형 바게트가 가치 사슬 전체를 위협한다는 우려가 제기되고 있지만, 대형 유통업체가 차지하는 시장 비율은 전체 바게트 판매량의 9%에 불과하다”고 전했다.
즉, 여전히 프랑스 국민 다수는 동네 빵집에서 구입한 바게트를 선호하고 있으며, 전통 제빵 방식이 가진 정체성과 맛에 대한 충성도는 강하게 유지되고 있다는 것이다.
다만 업계에서는 이번 논란을 계기로 프랑스 내 제빵 산업이 새로운 변화를 맞이할 가능성도 있다고 본다.
생활비 상승과 인플레이션 등으로 소비자들이 가격에 민감하게 반응하는 상황에서 대형 마트의 초저가 전략이 장기적으로 시장 판도에 어떤 영향을 줄지는 아직 미지수다.
특히 젊은 세대일수록 전통보다 가격 경쟁력에 주목할 가능성이 높아 세대별 소비 패턴에 따라 시장이 양분될 수 있다는 전망도 나온다.
결국 이번 논란은 단순히 빵 한 개의 가격을 둘러싼 갈등이 아니라, 전통과 현대적 유통 구조가 충돌하는 문화적 상징으로 확대되고 있다.
바게트는 단순한 식품이 아니라 프랑스의 정체성을 담은 상징물이라는 점에서 전통 제빵사들의 위기의식은 더욱 크다.
반대로 대형 마트는 글로벌 경쟁 속에서 소비자들에게 더 저렴한 선택지를 제공해야 한다는 경제 논리를 앞세운다.
어느 쪽의 주장이 더 설득력을 얻을지는 시간이 지나야 확인할 수 있겠지만, 이번 사태가 프랑스 사회 전반에서 큰 파장을 일으키고 있는 것은 분명하다.
이소율 ([email protected]) 기사제보
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