고등어 어획량 감소로 가격 폭등…국민 생선에 무슨 일이

국민 생선으로 불리는 고등어 시장에 이례적인 현상이 나타나고 있다.

어획량은 작년보다 두 배 가까이 늘었지만 소비자가격은 오히려 30% 이상 치솟는 기현상이 발생한 것이다.

최근 한국농수산식품유통공사와 한국해양수산개발원의 자료를 보면, 올해 고등어의 전반적인 생산량은 크게 증가했음에도 불구하고 시장에서는 큰 사이즈의 고등어가 귀해진 것이 주요 원인으로 지목된다.

소비자들이 선호하는 중·대형 고등어는 품귀 현상을 겪으며 가격 상승을 주도하고 있는 반면, 소형 고등어는 수출로 빠져나가면서 내수 시장 공급이 원활하지 못한 상황이다.

실제 한국농수산식품유통공사 농산물유통정보에 따르면 지난 19일 기준 국산 염장 고등어 중품 1손의 소매가격은 6720원으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 4993원보다 34.6%나 높은 수치며, 평년 가격 4069원과 비교하면 65% 이상 오른 것이다.

신선 냉장 제품 역시 마리당 4640원으로, 지난해 3849원보다 20% 넘게 상승했다. 소비자 체감 물가가 크게 오른 셈이다.

통상적으로 고등어 가격이 오르면 어획량 감소를 원인으로 떠올리기 쉽다. 그러나 이번 경우는 다르다.

한국해양수산개발원 수산업관측센터에 따르면 지난 7월 고등어 생산량은 2만3052t으로, 전년 동월 1만1849t에 비해 무려 94.5% 증가했다.

올해 7월까지 누적 생산량만 해도 7만7523t에 달해 작년 같은 기간보다 50% 이상 많다.

재고 역시 4만9158t으로 전년 4만3095t은 물론 평년 수준인 4만4324t보다 높아 공급량 자체는 충분하다.

문제는 소비자들이 주로 찾는 중·대형 고등어의 절대적인 부족이다. 올 들어 7월까지 누적 중·대형 고등어 비중은 3.6%에 불과해 지난해 17%, 평년 16%와 비교하면 4분의 1에도 미치지 못한다.

크기가 작은 고등어는 내수 소비보다는 해외 수요로 빠르게 흡수되고 있다.

해양수산부 관계자는 “아프리카 등 일부 지역에서는 작은 고등어를 선호하는 문화가 있어 수출량이 늘어나는 추세”라고 설명했다.

결국 국내 시장에서는 대형 고등어가 부족해 가격이 뛰는 모순적인 상황이 만들어진 것이다.

이 같은 현상은 고등어 뿐 아니라 조기 가격에서도 나타나고 있다. 조기는 지난 4월 22일부터 6월 10일까지 금어기가 이어진 탓에 신선 냉장 제품 공급이 줄었다.

여기에 대형 유통업체들의 할인 행사 축소까지 겹치면서 소비자가격이 강세를 보이고 있다.

참조기 냉동 중등급의 경우 마리당 2067원으로 지난해 1723원보다 20% 비싸고, 평년 1488원과 비교하면 38.9%나 높다.

해수부는 최근 고수온 현상으로 어획량이 조금씩 줄어드는 것도 영향을 미쳤다고 분석했다.

현재 조기 재고량은 8832t으로, 지난해보다 많지만 평년 1만2737t에 비해서는 여전히 부족하다.

반면 다른 대중 어종은 상대적으로 가격이 안정세를 유지하고 있다. 명태는 원양산 공급이 꾸준히 이어지며 가격이 낮아졌다.

현재 대등급 수입 명태 가격은 마리당 3483원으로 지난해 4250원보다 18% 하락했고 평년 3843원보다도 낮다.

물오징어 역시 냉동 중품 기준 마리당 4826원으로 지난해와 큰 차이가 없고 평년 수준과도 비슷하다.

해수부 관계자는 “예전에는 국내 연근해에서 어획한 물오징어 비중이 높았지만 최근에는 원양산이 주류를 이루고 있다”고 전했다.

이어 “국내 생산량은 늘어난 반면 원양산 공급은 줄어드는 흐름이 맞물려 전체 가격은 안정적으로 유지되고 있다”고 밝혔다.

결국 고등어 가격 급등의 본질은 물량 부족이 아닌 크기 불균형 문제로 요약된다. 전체 생산량과 재고는 늘었으나 중·대형 고등어가 현저히 부족해 소비자 가격이 상승하고 있다.

소형 고등어는 해외 수출로 빠져나가면서 국내 시장 수급에는 큰 도움이 되지 못한다.

수산업계는 고등어 가격 안정화를 위해 어획 단계에서부터 다양한 크기의 물량 확보를 도모해야 한다는 지적이 나온다.

고등어와 조기 같은 국민 생선 가격 변동은 가계 식탁과 직결되는 문제다.

최근 이어지는 고물가 흐름 속에서 서민들이 즐겨 찾는 대중 어종마저 가격이 급등한다면 소비자 부담은 더욱 커질 수밖에 없다.

정부와 업계는 어획량 관리와 수입 다변화, 유통 단계 효율화를 통해 가격 급등을 막는 방안을 서둘러 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

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이소율 ([email protected]) 기사제보