개요
고혈압은 동맥을 흐르는 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력이 지속적으로 높은 상태를 말한다. 혈압은 심장이 수축할 때의 수축기혈압과 심장이 이완할 때의 이완기혈압으로 표시하며, 단위는 mmHg를 사용한다.
성인의 고혈압은 일반적으로 진료실에서 측정한 혈압이 수축기 140mmHg 이상이거나 이완기 90mmHg 이상인 상태를 기준으로 판단한다. 다만 혈압은 측정 환경과 자세, 시간, 긴장 정도 등에 따라 달라질 수 있으므로 한 번의 측정값만으로 진단하지 않고 표준화된 방법으로 반복 측정하는 것이 중요하다.
고혈압은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 높은 혈압이 장기간 지속되면 심장, 뇌, 콩팥, 눈과 혈관 등에 부담을 주고 심뇌혈관질환 위험을 높일 수 있어 정기적인 혈압 확인과 관리가 필요하다.
혈압 기준과 진단
혈압은 수축기혈압과 이완기혈압을 함께 평가한다. 국내 일반건강검진 판정기준에서는 수축기혈압 120mmHg 미만이면서 이완기혈압 80mmHg 미만을 정상 범위로 분류하고, 수축기혈압 120~139mmHg 또는 이완기혈압 80~89mmHg를 경계 범위로 본다. 수축기혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압 의심으로 분류한다.
실제 고혈압 진단에서는 정확한 혈압 측정이 매우 중요하다. 측정 전에는 일정 시간 안정 상태를 유지하고 적절한 크기의 커프를 사용해야 하며, 측정 중에는 올바른 자세를 유지해야 한다. 필요하면 서로 다른 날에 반복하여 진료실 혈압을 확인한다.
진료실에서만 혈압이 높게 나타나는 백의고혈압이나 진료실에서는 정상처럼 보이지만 일상생활에서 혈압이 높은 가면고혈압을 확인하기 위해 가정혈압이나 24시간 활동혈압 측정을 활용하기도 한다.
원인과 위험요인
고혈압은 뚜렷한 하나의 원인을 확인하기 어려운 일차성 고혈압과 특정 질환이나 약물 등에 의해 발생하는 이차성 고혈압으로 구분할 수 있다. 성인 고혈압의 대부분은 여러 유전적 요인과 생활습관이 복합적으로 작용하는 일차성 고혈압에 해당한다.
고혈압 발생 위험은 연령 증가, 가족력, 비만, 과도한 나트륨 섭취, 운동 부족, 과음 등과 관련될 수 있다. 당뇨병이나 이상지질혈증과 같은 다른 심혈관 위험요인이 함께 존재하면 심뇌혈관질환 발생 가능성을 평가할 때 함께 고려한다.
이차성 고혈압은 신장질환, 내분비질환, 수면 관련 질환이나 특정 약물 등 원인을 확인할 수 있는 경우를 말한다. 비교적 젊은 연령에서 갑자기 심한 고혈압이 발생하거나 기존에 잘 조절되던 혈압이 급격히 상승하는 경우에는 원인 질환에 대한 평가가 필요할 수 있다.
증상과 합병증
고혈압은 상당 기간 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있다. 일부 사람에게 두통, 어지러움, 두근거림이나 호흡곤란 등이 나타날 수 있지만 이러한 증상은 고혈압에만 나타나는 특이적인 증상이 아니므로 증상만으로 고혈압을 판단할 수 없다.
혈압이 오랫동안 높은 상태로 유지되면 혈관과 여러 장기가 손상될 수 있다. 대표적인 합병증으로 뇌졸중, 관상동맥질환, 심부전, 만성콩팥병, 고혈압성 망막병증 등이 있으며 심혈관질환 발생 위험도 증가할 수 있다.
따라서 증상이 없더라도 혈압을 정기적으로 확인하는 것이 중요하다. 고혈압을 조기에 발견해 적절하게 관리하면 장기간의 혈관 및 장기 손상 위험을 낮추는 데 도움이 된다.
관리와 치료
고혈압 관리는 생활습관 개선과 필요한 경우 약물치료를 함께 시행하는 방식이 기본이다. 생활습관 관리에는 적정 체중 유지, 나트륨 섭취 감소, 규칙적인 운동, 절주, 금연과 균형 잡힌 식사가 포함된다.
약물치료 여부와 목표 혈압은 환자의 혈압 수준뿐 아니라 연령, 심뇌혈관질환 위험, 당뇨병이나 만성콩팥병 같은 동반질환, 표적 장기 손상 여부 등을 고려해 결정한다. 혈압강하제는 여러 계열이 있으며 환자의 상태에 따라 한 가지 약제를 사용하거나 여러 약제를 병용할 수 있다.
고혈압은 장기간 관리가 필요한 만성질환이다. 치료 중 혈압이 정상 범위로 내려왔다고 임의로 약물 복용을 중단하기보다 정기적으로 혈압을 측정하고 의료진과 치료 계획을 조정하는 것이 중요하다.