개요
신스플린트는 달리기나 점프처럼 하체에 반복적인 충격이 가해지는 활동을 한 뒤 정강이 안쪽을 따라 통증이 발생하는 과사용 손상을 말한다. 의학적으로는 내측 경골 스트레스 증후군이라고 하며 영어로는 Medial Tibial Stress Syndrome, 줄여서 MTSS라고 한다.
주로 달리기를 처음 시작하거나 운동량과 강도를 갑자기 늘린 사람에게 발생하며 육상선수, 군인, 축구·농구 등 반복적으로 달리고 뛰는 운동을 하는 사람에게도 흔하다. 정강이 통증을 일으키지만 경골에 실제 골절선이 생기는 피로골절과는 구분된다.
발생 원인과 위험요인
신스플린트는 경골과 주변 근육·근막에 반복적인 부하가 가해지는 과정에서 발생하는 것으로 알려져 있다. 달리기와 착지 동작이 반복되면 경골 안쪽 부위에 지속적인 견인력과 충격이 전달되고, 뼈와 주변 조직이 이를 충분히 회복하지 못하면 통증이 나타날 수 있다.
운동량을 갑자기 늘리거나 충분한 적응기간 없이 고강도 훈련을 시작하는 것이 대표적인 위험요인이다. 장시간 달리기, 반복적인 점프, 단단한 지면에서의 훈련도 정강이에 전달되는 충격을 증가시킬 수 있다.
평발이나 발의 과도한 회내, 종아리 근육의 유연성 저하, 하지 정렬 이상 등도 영향을 줄 수 있다. 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발을 사용하고 충분한 휴식 없이 반복적으로 운동하는 경우에도 위험이 증가할 수 있다.
증상과 피로골절과의 차이
가장 특징적인 증상은 정강이뼈 안쪽을 따라 나타나는 통증이다. 초기에는 달리기나 운동을 시작할 때 아프다가 몸이 풀리면서 통증이 감소할 수 있지만, 손상이 진행되면 운동 중 지속적으로 아프거나 운동이 끝난 뒤에도 통증이 남을 수 있다.
정강이 안쪽을 눌렀을 때 비교적 넓은 범위에서 압통이 나타나는 경우가 많다. 반면 피로골절은 뼈의 특정 지점에 통증과 압통이 집중되는 경우가 상대적으로 흔하다.
피로골절 역시 반복적인 운동과 하중으로 발생하기 때문에 초기에는 신스플린트와 증상이 비슷할 수 있다. 통증이 갈수록 심해지고 걷거나 쉬고 있을 때도 아프거나 한 지점에 강한 압통이 있다면 피로골절 여부를 확인할 필요가 있다.
단순 방사선검사는 피로골절 초기에는 정상으로 나타날 수 있다. 증상이 지속되거나 피로골절이 의심되는 경우에는 자기공명영상검사 등 추가적인 영상검사를 이용할 수 있다.
치료와 운동 복귀
신스플린트 치료의 기본은 통증을 유발하는 반복적인 충격을 줄이는 것이다. 달리기와 점프 등 증상을 악화시키는 운동량을 일시적으로 감소시키고 충분한 회복기간을 확보하는 것이 중요하다.
급성 통증이 있는 시기에는 냉찜질 등을 이용할 수 있으며, 종아리와 발목 주변 근육의 유연성과 근력을 회복하는 운동이 도움이 될 수 있다. 발의 정렬이나 보행에 문제가 있다면 신발 상태를 점검하고 필요한 경우 적절한 깔창이나 운동 방법을 검토할 수 있다.
통증이 감소한 뒤에는 곧바로 이전 훈련량으로 돌아가기보다 걷기와 가벼운 달리기부터 시작해 거리와 속도를 단계적으로 늘리는 것이 좋다. 운동 중이나 다음 날 정강이 통증이 다시 심해지면 운동 강도를 줄이고 회복상태를 확인해야 한다.
신스플린트 예방을 위해서는 훈련량을 급격히 늘리지 않는 것이 중요하다. 적절한 준비운동과 근력·유연성 운동을 병행하고 충격 흡수가 가능한 신발을 사용하며 반복적인 고강도 운동 사이에 충분한 휴식을 확보하는 것이 도움이 된다.
신스플린트는 대부분 활동 조절과 재활을 통해 호전될 수 있지만 지속적인 정강이 통증을 무조건 신스플린트로 판단해서는 안 된다. 휴식에도 통증이 지속되거나 국소적인 뼈 통증이 심한 경우에는 피로골절 등 다른 원인을 감별하는 것이 중요하다.