개요
미국 심장협회는 심혈관질환과 뇌졸중의 예방·치료, 연구지원, 전문 진료지침 개발과 대국민 건강교육을 수행하는 미국의 비영리 보건단체다. 영어 명칭은 American Heart Association이며 약칭은 AHA다. 심장질환과 뇌졸중 관련 의학 연구와 심폐소생술 교육, 의료전문가 대상 과학정보 제공 등 다양한 활동을 수행한다.
미국 심장협회는 1924년 미국의 심장전문의 6명이 설립했다. 당시 심장질환의 원인과 치료법에 대한 의학적 지식이 제한된 상황에서 과학적 연구를 통해 심장질환을 더 효과적으로 예방하고 치료하기 위한 전문학술단체로 출발했다. 1948년에는 전국적인 자원봉사 보건단체로 조직을 확대했다.
심혈관 연구와 과학활동
미국 심장협회의 핵심 활동 가운데 하나는 심혈관질환과 뇌혈관질환 연구 지원이다. 기초연구뿐 아니라 임상연구, 인구집단 연구, 데이터과학 등 다양한 분야의 연구사업을 지원하고 있으며 젊은 연구자의 연구경력 개발을 위한 지원 프로그램도 운영한다.
협회는 1949년 이후 심혈관·뇌혈관 연구에 지속적으로 투자해 왔다. 2026년 기준 미국 심장협회가 공개한 누적 연구투자 규모는 63억 달러 이상이며, 미국에서 정부기관을 제외하면 심혈관 및 뇌혈관 연구를 지원하는 주요 비영리 연구지원 기관 가운데 하나다.
미국 심장협회는 연구비 지원뿐 아니라 과학적 연구성과를 의료계에 전달하는 역할도 수행한다. 매년 Scientific Sessions를 개최하고 심혈관 분야의 연구결과와 임상정보를 공유한다. Circulation을 비롯한 여러 학술지를 통해 심혈관 분야의 연구와 과학적 권고도 발표한다.
진료지침과 심폐소생술
미국 심장협회는 심혈관질환 예방과 치료에 관한 다양한 과학적 지침과 권고문을 개발한다. 고혈압과 이상지질혈증, 심부전, 관상동맥질환, 부정맥 등 여러 영역에서 관련 전문학회와 공동으로 임상진료지침을 발표하기도 한다.
특히 심폐소생술과 응급심혈관처치 분야에서 국제적으로 널리 알려져 있다. 미국 심장협회는 심정지 환자에게 적용하는 기본소생술과 전문심장소생술, 소아·신생아 소생술 등에 관한 권고안을 정기적으로 갱신한다.
2025년에는 심폐소생술 및 응급심혈관처치 가이드라인을 새롭게 발표했다. 이 지침에는 성인과 소아, 신생아의 기본·전문소생술, 심정지 후 치료, 특수상황, 교육과 훈련, 윤리 등 심정지 대응체계 전반에 관한 권고가 포함돼 있다.
일반인과 의료인을 대상으로 하는 CPR·AED 교육프로그램도 미국 심장협회의 주요 활동이다. 협회가 개발한 교육체계는 미국뿐 아니라 여러 국가의 의료교육기관과 응급의료 교육 현장에서 참고되고 있다.
예방활동과 국제적 영향
미국 심장협회는 치료뿐 아니라 심혈관질환의 예방과 건강증진을 주요 목표로 한다. 금연, 건강한 식생활, 신체활동, 체중관리, 혈압·혈당·콜레스테롤 관리 등 심혈관 건강에 영향을 미치는 생활습관과 위험요인에 관한 교육자료를 제공한다.
심혈관질환과 뇌졸중에 관한 대중 인식을 높이기 위한 캠페인과 지역사회 프로그램도 운영한다. 의료전문가뿐 아니라 환자와 보호자, 일반인이 질환의 위험신호를 이해하고 응급상황에 적절히 대응할 수 있도록 다양한 교육자료를 제공한다.
미국 심장협회의 지침은 미국 의료환경을 기반으로 작성되므로 국내 진료에 그대로 적용되는 것은 아니다. 한국에서는 대한심장학회와 대한심폐소생협회 등 국내 전문학회와 보건당국의 지침, 국내 의료환경을 함께 고려해야 한다.
미국 심장협회는 100년 이상 심혈관·뇌혈관질환 연구와 예방, 의료진 교육과 심폐소생술 체계 발전에 참여해 온 기관이다. 특히 연구지원과 과학적 진료지침, 응급심혈관처치 교육을 연결한다는 점에서 세계 심혈관 의학과 공중보건 분야에 폭넓은 영향을 미치고 있다.