개요
구취는 구강이나 인접 기관에서 발생해 입을 통해 외부로 나오는 냄새 가운데 자신이나 다른 사람에게 불쾌감을 주는 악취를 말한다. 일상적으로는 입냄새라고 부르며, 의학적으로는 halitosis 또는 oral malodor라는 표현이 사용된다. 구취는 비교적 흔하게 경험할 수 있는 건강 문제이며 발생 원인과 지속 여부에 따라 생리적 구취, 병리적 구취, 주관적으로 느끼는 구취 등으로 나눌 수 있다.
구취의 주요 원인은 입안에 있는 세균이 음식물 찌꺼기, 침, 탈락한 구강점막 세포 등에 포함된 단백질을 분해하면서 생성하는 휘발성 황화합물이다. 질병관리청 국가건강정보포털은 구취의 약 85~90%가 구강 내부 원인과 관련되고 나머지는 코·인두·호흡기·소화기 또는 전신 질환 등 구강 외 원인과 관련될 수 있다고 설명한다.
주요 원인
구취의 대표적인 구강 내 원인에는 설태, 치태와 치석, 충치, 치주질환, 구강건조증, 음식물 잔류 등이 있다. 특히 혀 뒤쪽에는 세균이 많이 서식할 수 있어 설태가 두껍게 형성되면 냄새를 만드는 물질의 생성이 증가할 수 있다. 관리가 어려운 사랑니이나 오래된 보철물, 틀니 주변에 음식물과 치태가 축적되는 경우에도 구취가 나타날 수 있다.
침 분비 감소도 구취 발생에 영향을 준다. 침은 구강을 씻어내고 세균과 음식물 잔여물을 제거하는 데 관여한다. 수면 중이나 장시간 공복 상태, 긴장하거나 스트레스를 받은 상황에서는 침 분비가 감소해 구취가 심해질 수 있다. 흡연과 음주 역시 구강건조를 유발하거나 악화시켜 입냄새에 영향을 줄 수 있다.
구강 외 원인으로는 상악동염이나 인두의 염증과 같은 코·목 질환, 일부 호흡기 질환, 역류성 식도질환 등이 관련될 수 있다. 당뇨병이나 신부전, 간부전 등 일부 전신질환에서도 특유의 냄새가 나타날 가능성이 있다. 다만 구취만으로 특정 질환을 판단해서는 안 되며 원인에 대한 진료와 검사가 필요할 수 있다.
종류와 특징
생리적 구취는 정상적인 생활 과정에서 일시적으로 나타나는 냄새다. 잠에서 깨어난 직후나 오랜 공복 상태, 특정 음식을 섭취한 뒤 등에 발생할 수 있으며 원인이 사라지고 구강 환경이 정상화되면 감소하는 경우가 많다.
병리적 구취는 구강질환이나 다른 신체 질환과 관련해 악취가 지속되는 경우를 말한다. 치주질환이나 충치, 구강건조증처럼 원인이 확인되는 경우에는 해당 문제를 치료하거나 관리하는 것이 중요하다.
객관적인 검사에서는 뚜렷한 구취가 확인되지 않지만 본인이 냄새가 난다고 인식하는 경우도 있다. 질병관리청 자료에서는 이를 가성 구취나 구취 공포증 등의 범주로 설명한다. 구취에 대한 자가 평가는 정확하지 않을 수 있으므로 지속적으로 불편을 느낀다면 객관적인 평가를 받는 것이 도움이 된다.
진단과 관리
구취의 원인을 확인할 때는 구강 상태와 생활습관, 복용 약물, 흡연·음주 여부 등을 함께 살펴본다. 치아와 잇몸, 혀의 설태, 침 분비 상태 등을 확인하며 필요에 따라 구취를 유발하는 기체를 측정하는 검사를 시행할 수 있다. 구강 내 원인이 의심되는 경우에는 우선 치과 검진을 통해 충치나 치주질환, 치석 등의 유무를 확인하는 것이 일반적이다.
예방과 관리의 기본은 올바른 구강 위생이다. 칫솔질과 함께 치실이나 치간칫솔을 사용해 치아 사이의 치태와 음식물 찌꺼기를 제거하고, 혀 세정기나 칫솔로 혀 뒤쪽의 설태를 부드럽게 닦을 수 있다. 정기적인 스케일링과 치과 검진도 구강 내 원인을 관리하는 데 도움이 된다.
충분한 수분 섭취를 통해 입안이 지나치게 마르지 않도록 하는 것도 중요하다. 구취가 지속되는데 치과 검사에서 원인을 찾지 못한 경우에는 증상에 따라 이비인후과나 내과 등 다른 진료 분야의 평가가 필요할 수 있다. 구취는 원인이 다양하므로 냄새를 일시적으로 가리는 것보다 발생 원인을 확인해 관리하는 것이 중요하다.