겨울철 아이 기침, 감기인 줄 알았는데… RSV 감염 다시 증가

올겨울은 기온 변화가 잦고 한파와 미세먼지가 반복되면서 소아 감기 환자가 크게 늘고 있다. 콧물과 기침 정도로 시작해 대수롭지 않게 넘기기 쉬운 증상이지만, 최근 소아과를 중심으로 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염이 다시 증가하며 각별한 주의가 요구된다.

RSV는 감기와 비슷한 증상을 보이는 급성 호흡기 감염 바이러스로, 영유아와 고령층에서 특히 위험한 것으로 알려져 있다. 감염 후 4~6일 이내 콧물, 기침, 재채기, 발열 등의 증상이 나타나며 대부분 1~2주 내 회복되지만, 일부 영유아에서는 세기관지염이나 폐렴으로 악화될 수 있다.

출생 후 2년 이내 거의 모든 아이가 한 차례 이상 RSV에 감염되는 것으로 알려져 있으며, 이 가운데 20~30%는 하기도 감염으로 진행될 수 있다. 특히 RSV는 국내에서 1세 미만 영아의 세기관지염과 폐렴의 가장 흔한 원인으로 꼽힌다.

미숙아, 생후 6개월 미만 영아, 만성 폐질환이나 선천성 심장질환이 있는 소아, 면역저하 아동 등은 중증 위험이 높은 고위험군이다. 일부 영유아는 심한 호흡곤란으로 중환자실 치료나 인공호흡기 보조가 필요할 수 있으며, 드물게는 사망에 이르기도 한다.

RSV 감염 시 주요 증상으로는 콧물과 기침, 발열 외에도 수유량 감소, 빠른 호흡, 쌕쌕거림 등이 있다. 신생아나 미숙아의 경우 전형적인 감기 증상 없이 보챔, 쳐짐, 무호흡, 숨 가쁨만 나타나는 경우도 있어 보호자의 세심한 관찰이 필요하다.

현재 RSV를 근본적으로 치료하는 특효약은 없다. 대부분은 해열제와 진통제를 사용해 증상을 완화하고 충분한 수분 섭취와 휴식을 통해 회복된다. 다만 호흡곤란, 탈수, 청색증, 무호흡 등의 증상이 나타나거나 상태가 악화될 경우 입원 치료가 필요하다.

고위험군 영유아의 경우 예방 차원의 항체 주사가 활용된다. 질병관리청에 따르면 RSV 유행기인 10월부터 3월까지 ‘RSV F 단백 단클론항체(팔리비주맙)’를 한 달 간격으로 최대 5회 투여해 입원 위험을 줄일 수 있다.

RSV는 감염자의 침방울이나 분비물, 오염된 물건을 통해 전파된다. 전문가들은 외출 후와 식사 전후 비누로 30초 이상 손 씻기를 가장 중요한 예방법으로 강조한다. 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하고, 장난감과 식기류를 자주 소독하며 기침 예절을 지키는 것도 감염 확산을 막는 데 도움이 된다.