예상대로였다. 왜 안세영이 ‘셔틀콕 여제’로 불리는지, 그는 또 한 번 기록으로 증명했다. 안세영(23·삼성생명)이 세계배드민턴연맹(BWF)이 선정하는 올해의 여자 선수상을 3년 연속 수상하며 여자 배드민턴 역사에 전례 없는 이정표를 세웠다. 이는 여자 선수 최초의 기록으로, 안세영의 이름이 곧 하나의 기준이 되고 있음을 보여준다.
BWF는 15일(한국시간) 중국 항저우에서 열린 HSBC BWF 월드투어 파이널 2025 갈라 디너 행사에서 2025시즌 올해의 선수 수상자를 공식 발표했고, 여자 단식 부문 수상자로 안세영을 호명했다. BWF 올해의 여자 선수 3연패는 여자 배드민턴 역사상 처음 있는 일로, 안세영은 명실상부한 세계 최강자임을 다시 한번 입증했다.
안세영의 2025년은 그야말로 압도적이었다. 말레이시아 오픈을 시작으로 인도 오픈, 전영 오픈, 인도네시아 오픈, 일본 오픈, 덴마크 오픈, 프랑스 오픈, 호주 오픈까지 정상에 오르며 여자 단식 사상 최초로 단일 시즌 10승을 달성했다. 이는 2023년 자신이 세웠던 시즌 최다 우승 기록(9승)을 또 한 번 경신한 성과다. BWF 올해의 여자 선수 선정이 결코 이변이 아님을 증명하는 대목이다.
여기서 끝이 아니었다. 안세영은 선수들이 직접 투표해 선정하는 ‘플레이어스 플레이어 오브 더 이어’까지 동시에 거머쥐며 2관왕에 올랐다. 지난해 신설된 이 부문에서 초대 수상자로 이름을 올린 데 이어 2년 연속 수상이다. 경쟁자들이 직접 인정한 상이라는 점에서 의미는 더욱 컸다. 안세영의 경기력이 기록을 넘어 존중과 신뢰로 이어지고 있음을 보여준다.
BWF는 이번 수상 배경에 대해 “2024년 12월부터 2025년 11월까지 한 시즌 동안 보여준 탁월한 기량과 꾸준함, 페어플레이 정신, 그리고 선수로서의 품격을 종합적으로 평가한 결과”라고 설명했다. 시상은 BWF 회장 쿤잉 파타마 리스와드트라쿨이 직접 진행하며 수상의 상징성을 더했다.
안세영은 수상 소감에서 “이 상을 받게 돼 영광이다. 더 노력하라는 격려로 받아들이겠다”라며 “특히 선수들이 직접 뽑아준 상이라 더 특별하다. 경쟁자들의 사랑과 존중을 느낄 수 있었다”라고 말했다. 세계 정상에 오른 선수의 겸손한 태도는 그의 위상을 더욱 단단하게 만든다.
해외 언론의 시선도 뜨겁다. 올림픽 공식 채널 ‘올림픽닷컴’은 “안세영은 여자 선수로는 최초로 3년 연속 BWF 올해의 여자 선수로 선정됐다”라며 “남자 선수까지 포함해도 린단, 리총웨이만이 달성했던 기록”이라고 조명했다. 말레이시아와 싱가포르 언론 역시 “중국 선수들의 악몽”, “여자 단식의 새로운 기준”이라 평가하며 안세영의 독주 체제를 인정했다.
이제 관심은 시즌 최종 무대로 향한다. 안세영은 17일부터 열리는 HSBC BWF 월드투어 파이널에서 단일 시즌 11번째 우승에 도전한다. 이는 2019년 모모타 겐토가 세운 남자 단식 단일 시즌 최다 우승 기록과 타이로, 여자 단식에서는 전례가 없는 도전이다. 천위페이가 국가별 출전 제한으로 빠진 상황 역시 대회의 변수로 작용한다.
BWF는 “조별리그 상위 2명만 준결승에 오르는 만큼 쉽지 않은 대회”라고 평가하면서도 “올 시즌 경기력과 완성도를 고려하면 안세영은 여전히 가장 강력한 우승 후보다”라고 전망했다. 기록과 흐름, 경기 내용 모두 안세영 쪽으로 기울어 있다는 분석이다.
불과 20대 초반의 나이에 이미 전설의 영역에 들어선 안세영. 만약 월드투어 파이널까지 제패한다면, 2025년은 단순한 대기록의 해가 아니라 여자 단식의 기준 자체를 다시 정의한 시즌으로 남게 된다. ‘셔틀콕 여제’라는 수식어가 더 이상 과장이 아닌 이유다.
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