K리그1 4연패 꿈 무너진 울산HD, 파이널B 추락...강등 위기 직면

K리그1의 절대 강자 울산HD가 믿기 어려운 추락을 겪고 있습니다. 리그 4연패를 노리던 울산이 올 시즌 극심한 부진 속에 파이널B로 밀려나며 강등 위기에 놓였습니다.

지난 시즌까지 K리그를 지배했던 챔피언의 이름이 이제는 잔류 경쟁의 한복판에 서게 됐습니다.

울산은 35라운드까지 10승 11무 14패(승점 41)를 기록하며 12개 팀 중 9위에 머물러 있습니다.

10위 수원FC(승점 39)와의 격차는 단 2점, 최하위권 팀들과의 승점 차도 촘촘합니다.

최하위는 자동 강등, 10·11위는 승강 플레이오프(PO)를 치러야 하는 K리그 규정상, 울산의 잔류는 결코 보장되지 않은 상황입니다.

이번 시즌 울산의 부진은 장기적인 경기력 저하와 내부 혼란이 겹친 결과입니다.

시즌 초반부터 불안한 흐름을 이어가던 울산은 33라운드까지 9위를 기록하며 파이널A 진출에 실패했습니다.

이후 파이널 라운드에서도 반등하지 못하고 1무 1패로 무기력한 모습을 보였습니다.

특히 감독 교체 이후에도 분위기를 반전시키지 못했습니다. 구단은 지난 8월 김판곤 감독을 경질하고 신태용 전 인도네시아 대표팀 감독을 전격 선임하며 변화를 꾀했습니다.

하지만 불과 두 달 만에 성적 부진과 리더십 논란이 불거지며 신 감독과 결별했습니다.

신태용 전 감독은 떠난 뒤 구단과 선수단을 공개적으로 비판했고, 내부 갈등이 외부로 번지며 울산은 팀 전체의 신뢰 체계가 흔들렸습니다.

여기에 신 전 감독을 겨냥한 듯한 이청용의 ‘골프 세리머니’가 논란을 키우며 팀 분위기는 더욱 악화됐습니다.

이후 노상래 감독대행 체제로 전환된 울산은 잠시 반등의 조짐을 보였습니다. 하지만 그 기세는 오래가지 않았습니다.

지난 1일 FC안양전에서 복귀한 에이스 이동경이 도움을 기록하며 선제골을 만들어냈지만, 김민혁의 퇴장 이후 수적 열세에 몰리며 1대3으로 역전패했습니다. 팬들의 실망은 커졌고, 경기 후 선수단을 향한 야유가 이어졌습니다.

울산은 이제 단 3경기를 남겨두고 있습니다. 9일 수원FC전, 22일 광주FC전, 30일 제주SK전이 운명을 가를 마지막 승부입니다.

세 경기 모두 강등권 경쟁팀들과의 맞대결이라 매 경기 결과가 곧 생존과 강등을 가르는 분수령이 될 전망입니다.

올 시즌 울산은 지난 시즌과 달리 공격과 수비 모두 불안한 모습을 보였습니다.

핵심 공격수 마틴 아담의 부진과 수비진의 조직력 붕괴로 인해 경기당 평균 실점이 크게 늘었고, 경기당 득점도 리그 8위권에 머물렀습니다.

중원의 장악력 부재와 세트피스 수비 불안까지 겹치며 ‘울산다운 경기력’을 찾아보기 힘들었습니다.

울산은 지난 세 시즌 동안 김도훈 전 감독과 홍명보 감독 체제에서 리그 정상에 군림하며 K리그를 대표하는 ‘왕조’를 구축했습니다.

하지만 이번 시즌에는 그 명성이 무색할 만큼 불안한 경기 운영과 전술 혼란에 시달리고 있습니다.

현재 울산은 잔류를 위해 승점 3점이 절실한 상황입니다. 남은 일정에서 최소 2승 이상을 거두지 못한다면 승강 플레이오프까지 밀릴 가능성이 높습니다.

구단 내부에서는 “남은 경기들은 결승전이나 다름없다. 선수단 전체가 각오를 새롭게 다져야 한다”는 목소리가 나오고 있습니다.

‘4연패’라는 대기록을 꿈꿨던 울산이 불과 한 시즌 만에 ‘잔류 싸움’이라는 현실과 마주하게 됐습니다.

과거의 영광보다 현재의 위기가 더 절박한 지금, 울산이 남은 세 경기에서 과연 자존심을 지킬 수 있을지 팬들의 시선이 집중되고 있습니다.

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김용현 ([email protected])