울산 동서발전 보일러 타워 붕괴...의식 있던 매몰 근로자 끝내 숨져

한국동서발전 울산화력발전소에서 발생한 보일러 타워 붕괴 사고로 매몰됐다가 의식이 있는 상태로 구조를 기다리던 근로자 한 명이 끝내 숨졌습니다.

사고 발생 이후 유일하게 생존 반응을 보였던 근로자의 사망 소식에 현장 구조대와 가족들은 깊은 슬픔에 빠졌습니다.

울산남부소방서 김정식 예방안전과장은 7일 브리핑을 통해 “전날 의식이 있었던 구조 대상자(44)가 이날 새벽 4시 53분께 사망 판정을 받았다”고 밝혔습니다.

이 근로자는 사고 발생 약 한 시간 뒤인 전날 오후 4시쯤 구조물과 지면 사이에 팔이 끼인 채 발견됐으며, 의료진이 실시간으로 상태를 모니터링하며 구조를 시도했습니다.

당시 현장에서 의료지도를 맡은 울산대병원 권역응급의료센터 김선휴 센터장은 “구조 도중 심정지가 발생해 심폐소생술을 시행했으나 결국 사망했다”고 설명했습니다.

의료진은 혈전증, 전해질 불균형, 복강 및 흉부 손상에 따른 내부 출혈 등이 사망 원인일 가능성이 높다고 밝혔습니다.

소방 구조대와 의료진은 밤새 현장에 남아 매몰 근로자에게 진통제를 투약하고 담요를 전달하는 등 12차례 이상 접근을 시도했지만, 무너진 철골 구조물과 잔해 속에서 접근이 어려워 구조에 실패했습니다.

김 과장은 “함께 발견됐던 또 다른 매몰자도 육안으로는 보이지만 접근이 불가능한 상태로, 사망한 것으로 추정된다”고 전했습니다.

이번 사고는 전날(6일) 오후 2시 2분께 울산 남구 남화동 한국동서발전 울산발전본부 내 울산화력발전소에서 발생했습니다.

당시 기력발전 5호기 보일러 타워가 붕괴하면서 현장에 있던 작업자 9명이 매몰됐으며, 이 중 2명은 사고 직후 구조됐습니다.

현재 구조대원들은 여전히 매몰된 5명의 근로자를 찾기 위해 구조견, 음향 탐지기, 열화상 카메라, 내시경 등 다양한 탐지 장비를 동원하고 있습니다.

그러나 붕괴된 5호기 양쪽에 인접한 4호기와 6호기에서도 추가 붕괴 위험이 높아 구조대가 잠시 철수한 상태입니다.

소방당국은 “현재 붕괴된 타워의 철골 구조가 불안정해 무리한 진입이 불가능하다”며 “추가 붕괴 위험을 줄이기 위한 안정화 조치가 우선 필요하다”고 설명했습니다.

실제로 붕괴 현장 주변의 보일러 타워 6호기 또한 굴뚝에 와이어로 고정해 안전을 확보할 계획이었으나, 취약화 작업으로 구조적 안정성이 낮아져 해당 조치도 보류된 상태입니다.

이번 붕괴 사고는 보일러 타워 해체 전 안전 점검과 구조 보강이 충분히 이뤄지지 않은 상태에서 진행된 것으로 추정되고 있습니다.

현장에서는 폭파 해체를 앞두고 타워의 기둥을 절단하는 ‘취약화 작업’이 진행되고 있었던 것으로 전해졌습니다.

소방과 경찰, 고용노동부는 합동조사팀을 구성해 정확한 붕괴 원인과 안전관리 책임 여부를 조사할 계획입니다.

울산시는 재난안전대책본부를 가동해 실종자 수색 지원과 피해자 가족 지원에 나서고 있습니다.

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김용현 ([email protected])