KBO리그 정규시즌 누적 관중 2억명 돌파 국민 스포츠 입지 강화

KBO리그가 출범 44시즌 만에 정규시즌 누적 관중 2억명을 돌파하며 한국 프로스포츠의 새로운 이정표를 세웠다.

KBO는 12일 “지난 11일까지 정규시즌 누적 관중 2억781명을 기록했다”고 공식 발표했다.

이는 1982년 출범 이후 정규시즌 2만3511경기를 치르며 평균 8507명을 꾸준히 야구장으로 불러 모은 결과다.

1982년 3월 27일, “어린이에게 꿈을, 젊은이에게 정열을, 국민에게는 여가선용을”이라는 슬로건을 내걸고 출발한 KBO리그는 첫 시즌 6개 구단 체제로 240경기를 소화하며 143만8768명의 관중을 기록했다. 이후 1983년 200만, 1990년 300만, 1993년

400만, 1995년 500만 관중을 돌파하며 꾸준한 성장세를 이어갔다.

그러나 1990년대 후반부터 2000년대 중반까지는 프로야구가 정체기를 겪었다.

분위기를 반전시킨 건 2008년 베이징 올림픽 금메달이었다.

국가대표팀의 쾌거와 함께 프로야구는 다시 500만 관중 시대를 열었고, 2011년 600만, 2012년 700만을 넘어섰다.

2015년 10개 구단 체제가 본격화되면서 2016년에는 800만 관중을 달성했고, 2024년에는 국내 프로스포츠 사상 최초로 단일 시즌 1000만명을 돌파하며 국민 스포츠로서 확고한 입지를 굳혔다.

특히 2011년 7월 1억 관중을 돌파하기까지 1만3767경기가 필요했으나, 1억에서 2억까지는 불과 9744경기만에 도달해 관중 증가 속도가 한층 빨라졌음을 보여줬다.

올해 역시 2년 연속 1000만 관중 달성은 물론 사상 첫 1200만 관중 돌파도 가능할 것으로 전망된다.

구단별 관중 집계에서도 흥미로운 기록이 나왔다. LG 트윈스는 전신인 MBC 청룡 시절을 포함해 3593만명을 동원하며 최다 관중을 기록했고, 롯데 자이언츠가 3193만명으로 뒤를 이었다.

두산 베어스(OB 포함)는 3034만명을 모아 3위에 올랐다. 수도권 구단과 전통적 인기 구단이 높은 관중 흡인력을 증명한 셈이다.

KBO는 “앞으로도 더 많은 팬이 야구장을 찾고 즐길 수 있도록 ‘팬 퍼스트’ 실현, 인프라 개선, 팬 친화적 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다. 이번 기록은 단순한 숫자 이상의 의미로, 한국 프로야구가 국민적 관심과 사랑 속에서 성장해왔음을 보여주는 상징적 지표다.

다른기사보기

김용현 ([email protected])