침착맨, 웹툰 작가 ‘이말년’ 은퇴 선언... “현 유튜버로 살아간다”

유튜버 겸 방송인 침착맨(본명 이병건, 41)이 만화가 ‘이말년’으로서의 활동을 공식적으로 끝냈다.

지난 20일 방송된 MBC 예능 라디오스타 ‘안침착맨’ 특집에서 침착맨은 이세돌, 김희철, 권성준과 함께 출연해 자신의 웹툰 작가 시절과 은퇴 이유를 직접 밝혔다.

이날 방송에서 416만 명 이상의 구독자를 보유한 인기 유튜버 침착맨은 “다시 만화를 그릴 생각은 없냐”는 질문에 “만화는 중단했고, 계획도 없다”고 단호히 답했다.

이는 곧 ‘이말년’이라는 웹툰 작가 이름으로의 공식 은퇴를 의미하는 발언이었다.

그는 웹툰을 시작하게 된 배경에 대해 “제 만화는 사실 아마추어 만화 게시판에 올리다가 반응이 좋아서 야후 웹툰에서 제의를 받고 시작했다. 당시 원고료가 월 50만 원이라 다른 아르바이트와 병행했다”고 회상했다.

이어 “제가 표현이 부족하다. 부단히 노력하고 단련해야 하는데, 인터넷 방송의 맛을 알아버렸다”고 전했다.

또한 “그림과 달리 방송에선 말로 표현이 잘 돼서 자연스럽게 인터넷 방송에 빠졌다”고 고백했다.

현재는 웹툰 작가가 아닌 유튜버라는 정체성이 더욱 명확하다고 강조했다. 그는 “나는 나를 전 웹툰작가, 현 유튜버로 소개하고 있다”고 말했다.

이로써 한국 웹툰계에서 독특한 색깔을 남겼던 ‘이말년’의 이름은 공식적으로 역사 속으로 사라지게 됐다.

과거 라디오스타에서 원로 만화가 허영만은 침착맨에 대해 “새로운 스타가 나오는 것 같았다. 그런데 만화 실력이 점점 떨어지더라”고 언급한 바 있다.

이에 대해 침착맨은 “봤다. 영상 편지를 보고 감사하면서도 제가 그만둔 이유를 정확하게 짚으셨다. 대가는 다르다는 생각을 했다”고 솔직하게 답했다.

이어 그는 허영만을 향해 직접 영상 편지를 남겼다.

“안녕하십니까, 선생님. 기대에 부응해야 하는데 인터넷 방송이라는 사파에 빠져서 정파의 길을 걷지 못해 죄송합니다. 관심 보여주셔서 감사하게 생각한다"고 말했다.

이어 "인터넷 방송도 창작의 한 길이니까 제가 할 수 있는 창작을 하겠다. 선생님 만화의 독자로서 감사히 감상하겠다"고 말했다.

또한 "난 만화협회 소속도 아니다. 허영만 선생님에게 거론된 것만으로도 엄청난 영광”이라며 진심 어린 마음을 전했다.

침착맨은 ‘이말년 씨리즈’로 데뷔해 기발한 소재와 독창적인 개그 감각으로 수많은 독자들의 사랑을 받았다.

하지만 현재는 방송과 유튜브 콘텐츠 창작에 전념하며, 새로운 방식의 소통으로 영향력을 이어가고 있다.

그의 은퇴 선언은 한 시대를 풍미한 웹툰 작가로서의 종지부와 동시에, 현 유튜버로서 또 다른 도약을 의미한다.

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김용현 ([email protected])