농촌진흥청은 공기 조성과 온도를 조절하는 시에이(CA ·Controlled Atmosphere) 기술을 활용해 국산 멜론과 수박을 아랍에미리트 두바이에 신선한 상태로 선박 수송하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.
CA 기술은 산소 농도를 낮추고 이산화탄소 농도를 높여 작물의 호흡을 억제하는 저장 방식으로, 신선도와 저장 기간을 크게 연장할 수 있다.
농촌진흥청은 이 기술을 선박 수송에 적용해 2021년부터 실증을 진행해 왔다.
멜론과 수박은 품질이 우수하지만 저장 기간이 짧아 항공 운송 외에는 장거리 수출이 어려웠다.
이번 시범 수출에서는 머스크멜론 2.3t, 일반 수박 1.7t, 씨 없는 수박 1.2t 등 총 5.2t을 선박으로 보냈다.
전북도농업기술원 수박시험장도 연구 협업에 참여해 품질 개선에 기여했다.
농촌진흥청은 컨테이너 내부 온도를 4℃로 유지하고 산소와 이산화탄소 농도를 각각 5%로 맞췄으며, 수확 직후 12℃에서 예비 냉장 과정을 거쳐 수출 공정을 개선했다.
6월 26일 선적 후 7월 29일 현지에서 개봉하기까지 33일이 소요됐다.
이 기간 멜론은 줄기와 그물무늬 신선도가 유지됐고 당도 변화도 크지 않았다.
수박도 품종별 차이는 있었지만 전반적으로 품질 변화가 적었다.
두바이 현지 한인 매장에서 판매된 멜론과 수박은 “품질이 뛰어나고 단맛이 좋다”는 반응을 얻었다.
특히 멜론은 신선도와 조직감에서 5점 만점 중 4점 이상을 기록하며 다른 나라 제품보다 “아주 우수하다”는 평가를 받았다.
임종국 국립원예특작과학원 저장유통과장은 “이번 두바이 시범 수출은 멜론·수박처럼 무겁고 부피가 큰 열매채소류도 항공이 아닌 배로 장거리 운송이 가능함을 입증한 사례”라 밝혔다.
그는 “수송편을 항공에서 선박으로 대체하면 약 27%의 물류비 절감 효과가 기대된다”고 말했다.
이어 앞으로 품종별 신선도 유지 조건을 보완하고 현지 유통 환경에 맞춘 관리 기술을 개발해 수출을 지원하겠다고 덧붙였다.
한편, 농촌진흥청은 전북 고창군, 전북도농업기술원 등과 협력해 시범 수출 성과를 공유하고 수출 확대 전략 마련을 위한 논의를 진행했다.
박세준 ([email protected]) 기사제보
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