냉면값 또 올랐다... “2만 원 시대 눈앞 무서워서 못 사먹겠네”

무더위가 기승을 부리는 8월, 대표적인 여름 보양 음식인 냉면의 가격이 올해도 어김없이 올랐다.

주원료인 메밀 가격은 하락했지만, 외식 물가는 상승세를 멈추지 않고 있다. 식사 한 그릇에 1만5000원을 넘어선 냉면 가격에 소비자들의 부담도 커지고 있다.

6일 한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’이 발표한 자료에 따르면, 지난 6월 기준 서울 지역 냉면 한 그릇 평균 가격은 1만2269원으로 집계됐다.

2020년 같은 달 9000원이었던 냉면값은 5년 새 36.3% 상승한 셈이다.

해마다 소폭씩 오르던 가격은 2022년 1만269원, 2023년 1만154원, 지난해 1만1923원을 기록하며 상승 곡선을 이어왔다.

유명 냉면 전문점들의 가격 인상도 눈에 띈다. 미쉐린 가이드 서울에 이름을 올린 ‘필동면옥’은 올해 냉면값을 1만4000원에서 1만5000원으로 올렸다.

평양냉면의 대명사로 꼽히는 ‘을밀대’ 역시 물냉면 가격을 1만5000원에서 1만6000원으로 인상했다.

고급 냉면집에서는 이제 1만 원 후반대 가격이 일반화되고 있는 추세다.

그러나 냉면의 핵심 재료인 메밀 가격은 오히려 하락하고 있다. 농산물유통 종합정보시스템 자료에 따르면, 이달 상순 기준 메밀 상품 1㎏ 평균 가격은 3265원으로 나타났다.

지난해 같은 시점보다 6% 하락했고, 평년과 비교하면 무려 20%나 떨어졌다. 원가 부담이 줄어들었음에도 소비자 가격은 오히려 오르고 있어 의문을 자아낸다.

전문가들은 냉면값 인상의 원인을 원재료보다 인건비와 임대료 등 고정 운영비 상승에서 찾고 있다.

외식 업계 관계자는 “메밀 가격이 내려도 전체 원가에서 차지하는 비중은 크지 않다”며 “인건비와 임대료, 전기요금 등 전반적인 고정비 부담이 커져 가격 인상이 불가피한 상황”이라고 설명했다.

이처럼 외식 물가가 계속 오르자 소비자들은 대안을 찾기 시작했다. 냉면 간편식 수요가 증가하며 유통업계가 활기를 띠고 있다.

풀무원에 따르면 지난해 4~8월 ‘여름면’ 제품군의 판매량은 전년 대비 6.3% 증가하며 역대 최고 실적을 기록했다.

최근 3년간 연평균 성장률도 12.9%에 이른다. 전통적인 냉면보다 저렴하고 간편한 조리가 가능한 제품들이 소비자의 선택을 받고 있는 것이다.

특히 밀키트 시장이 크게 성장하고 있다. 컬리에서 판매 중인 ‘올면 속초식 회냉면’은 후기가 5만8000개를 돌파하며 인기를 끌고 있고,

‘소반옥 냉면 밀키트’ 역시 6000개 이상의 후기를 기록하며 고정 수요층을 확보한 모습이다.

이처럼 냉면 한 그릇 값이 1만5000원을 넘어서고 ‘2만 원 시대’까지 거론되는 가운데, 소비자들은 이제 외식이 아닌 집밥 냉면으로 눈길을 돌리고 있다.

올여름에도 냉면은 여전히 사랑받는 음식이지만, 그 소비 방식은 점차 변하고 있다.

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김용현 ([email protected])