성인 비만율 34.4%, 10년 새 8%p 급증…식습관 변화가 주원인

핵심요약

기사 핵심 요약

2024년 한국의 성인 비만율이 34.4%를 기록하며 10년 전보다 8.1%포인트 급증했다. 특히 30대와 40대 남성의 비만율은 50%를 넘어 심각한 수준이다. 이러한 증가는 전통 한식 대신 배달 음식과 편의점 도시락 등 서구화된 식습관이 보편화된 것이 핵심 원인으로 분석된다. 이는 전 세계적인 현상과도 일치한다.

한국 성인 비만율, 식습관 서구화로 10년 새 34.4%까지 급증.

• 2024년 한국 성인 비만율은 34.4%로, 10년 전 대비 8.1%p 증가했다.
• 특히 30대 남성(53.1%)과 40대 남성(50.3%)의 비만율이 절반을 넘었다.
• 주된 원인으로 배달 음식, 편의점 도시락 등 서구화된 식습관이 지목된다.

성인 3명 중 1명 비만…10년 새 8%p 급증

2024년 기준 한국 성인 3명 중 1명 이상이 비만인 것으로 나타났다. 성인 비만율은 34.4%로, 10년 전인 2014년 26.3%에서 8.1%포인트 급증한 수치다. 과거 채식 위주 식문화 덕에 비만율이 비교적 낮다는 인식이 있었지만, 서구화된 식단이 보편화하면서 건강 지표가 크게 바뀌었다.

3040 남성 비만 특히 심각…아시아의 엄격한 기준

비만율은 연령과 성별에 따라 큰 격차를 보였다. 30대 남성의 비만율은 53.1%에 달했으며, 40대 남성 역시 50.3%로 절반을 넘었다. 사회 활동이 가장 왕성한 연령대 남성들의 건강에 적신호가 켜진 셈이다. 비만 여부는 일반적으로 체질량지수(BMI)를 기준으로 판단한다.

BMI 25 vs 30, 아시아인에게 더 엄격한 잣대

체질량지수(BMI)란 몸무게(kg)를 키의 제곱(㎡)으로 나눈 값으로, 비만 판정에 널리 쓰이는 지표다. 세계보건기구(WHO)는 성인 비만의 국제 기준을 BMI 30 이상으로 제시하지만, 한국은 BMI 25 이상을 비만으로 분류한다. 이는 아시아인이 서양인과 같은 BMI 수치라도 당뇨병 및 심혈관 질환 발병 위험이 더 높다는 연구 결과에 따른 것이다. 이 때문에 같은 신체 조건이라도 한국에서는 비만, 서구권에서는 과체중이나 정상으로 분류될 수 있다.

전통 밥상 밀어낸 배달 음식과 편의점 도시락

성인 비만율 급증의 주된 배경으로는 식습관의 급격한 변화가 꼽힌다. 밥을 중심으로 국과 여러 나물, 생선 반찬을 함께 먹던 전통 한식 밥상은 점차 자리를 잃고 있다. 그 자리를 편의점 도시락과 배달 음식이 빠르게 채우면서 식단의 서구화가 가속화됐다.

유전자보다 빠른 식습관의 영향력

여러 이민자 연구를 보면 식습관 변화는 유전적 요인보다 신체에 더 빨리 영향을 미친다. 고향을 떠나 하와이, 캘리포니아로 이주한 일본계 이민자들은 거주지가 서구화될수록 비만과 심혈관 질환 위험이 함께 높아졌다. 멕시코 산악지대에 사는 피마 인디언은 날씬하고 당뇨병이 드물지만, 같은 유전자를 가진 미국 애리조나의 피마 인디언은 비만과 당뇨가 흔한 집단으로 알려져 있다. 결국 우리가 섭취하는 음식이 새 세포를 만드는 재료가 되어 몸을 직접 구성하기 때문이다.

세계 각국도 '식탁의 변화'와 전쟁 중

비만율 증가는 한국만의 문제가 아니다. 전통 식문화를 가졌던 여러 국가 역시 식생활 서구화로 비슷한 문제를 겪고 있다. 미국과 이탈리아의 사례는 식습관 변화가 국민 건강에 미치는 영향을 명확히 드러낸다. 아래 표에서 보듯 한국 3040 남성의 비만율은 비만 기준이 다른 미국의 전체 성인 비만율마저 넘어선다.

성인 비만율 40% 넘긴 미국, '진짜 음식'으로 회귀

미국은 이런 변화를 먼저 겪은 대표적인 국가다. 1980년 무렵 15% 수준이던 미국 성인 비만율은 현재 40.3%에 달하며, 과체중 인구까지 더하면 72.4%에 이른다. 심각성을 인지한 미국 정부는 '진짜 음식(real food)'을 강조하는 새로운 식생활 지침을 발표했다. 이 지침은 채소, 과일, 통곡물처럼 영양밀도가 높은 식품 섭취를 늘리고, 고도로 가공된 식품과 첨가당 섭취를 줄이라고 권고한다.

'지중해 식단'의 위기, 이탈리아 어린이 비만

건강 식단의 상징인 '지중해 식단'의 본고장 이탈리아 역시 안심할 수 없는 상황이다. 이탈리아 성인 비만율은 7%로 유럽연합(EU)에서 가장 낮지만, 7~9세 어린이의 30% 이상이 과체중 또는 비만으로 유럽 최고 수준이다. 식습관은 유전보다 일상에 가까워 세대 간 전수가 이뤄지지 않으면 한 세대 만에도 쉽게 사라질 수 있다.

식습관, 양에서 질로의 전환 필요

한국 또한 미국과 이탈리아가 겪었던 식문화 변화의 갈림길에 서 있다. 음식이 귀했던 시절에는 양적으로 풍족하게 차리는 것이 미덕이었으나, 영양 과잉 시대에 접어든 지금은 그 의미를 다시 생각해야 할 시점이다. 과거의 넉넉함이 '양'과 '채움'을 뜻했다면, 이제는 '질'과 '조절'을 새로운 기준으로 삼아 건강한 밥상의 가치를 되새겨야 한다는 목소리가 나온다.

[한 스푼 더] 건강 식단의 대명사, 지중해 식단

지중해 식단이란 신선한 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류를 풍부하게 섭취하고, 주요 지방 공급원으로 올리브유를 사용하는 식사법이다. 미국의 생리학자 앤설 키스가 1950년대 7개국 비교 연구를 통해 남부 이탈리아와 그리스 등 지중해 지역 주민들의 심혈관질환 위험이 낮은 이유가 독특한 식생활에 있음을 밝혀내면서 세계적으로 알려졌다. 이후 여러 연구를 통해 건강 효과가 입증된 지중해 식단은 오늘날 건강 식단의 대표 모델로 자리 잡았다.

자주 묻는 질문

한국의 비만 기준이 다른 나라보다 엄격한 이유는 무엇인가요?

아시아인은 같은 체질량지수(BMI)라도 서양인에 비해 당뇨병이나 심혈관 질환에 걸릴 위험이 더 높다는 연구 결과가 많기 때문입니다. 이에 따라 한국에서는 더 낮은 BMI 25 이상을 비만 기준으로 적용하고 있습니다.

비만율을 낮추기 위해 식단에서 가장 먼저 바꿔야 할 것은 무엇인가요?

가공식품과 첨가당 섭취를 줄이고 채소, 과일, 통곡물 등 영양밀도가 높은 '진짜 음식' 위주로 식단을 구성하는 것이 중요합니다. 배달 음식이나 편의점 도시락 의존도를 낮추는 것이 첫걸음이 될 수 있습니다.